La realidad virtual produce videojuegos entretenidos. Pero también es una seria herramienta de entrenamiento y prueba. Los pilotos prueban su habilidad con simuladores de vuelo, y los militares pueden practicar jugando juegos de guerra, por ejemplo.

Los investigadores del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) ahora tienen como objetivo hacer que las simulaciones de realidad virtual sean más una realidad para los socorristas, habilitando a los bomberos, agentes del orden público y otras personas para aprender y practicar cómo operar y comunicarse mejor en situaciones de emergencia.

El personal del NIST está desarrollando entornos virtuales con escenarios como la extinción de incendios en hoteles. El objetivo es impulsar a la industria a crear interfaces de usuario:indicadores visuales, sonidos comandos de voz, que son mejores, más económico, ha demostrado ser eficaz y comercializado más rápido de lo que sería posible de otro modo.

Dichas interfaces podrían integrarse en las máscaras de los bomberos o en las gafas inteligentes que usan los técnicos de emergencias médicas. por ejemplo. Una pantalla visual puede mostrar la temperatura o el audio puede advertir que el oxígeno es bajo en un tanque de mochila. La idea es presentar datos útiles de una manera intuitiva y no intrusiva.

"Actualmente no existe un método para probar y medir las interfaces de usuario para los socorristas, "El líder del proyecto NIST, Scott Ledgerwood, dijo." Queremos permitir el desarrollo, pruebas y creación rápida de prototipos de estas interfaces de forma segura y entorno controlado y repetible ".

"La realidad virtual aún está en pañales, y si bien ha habido algunos avances fantásticos en la simulación de entrenamiento, nadie que conozcamos realmente lo ha mirado desde la perspectiva de las pruebas y el desarrollo, "Agregó Ledgerwood. Estamos creando este banco de pruebas porque no creemos que nadie más tenga el enfoque o las capacidades para probar las interfaces de usuario para los socorristas".

El desarrollo de cualquier producto nuevo para los socorristas requiere pruebas complejas y que requieren muchos recursos. Probar interfaces en emergencias reales podría exponer a los socorristas a un alto riesgo. La realidad virtual ofrece un lugar más seguro y puede ayudar a garantizar que las innovaciones tengan un impacto positivo.

El proyecto NIST utiliza auriculares y controladores comerciales, pero el personal del NIST desarrolla el contenido. Hasta aquí, los programas de software presentan escenarios de extinción de incendios en un hotel, una casa en la montaña, y un entorno de oficina. Los usuarios pueden elegir sus ubicaciones dentro del escenario y operar un controlador para simular una manguera contra incendios.

NIST tuvo que contratar expertos inusuales para este proyecto:Jack Lewis, quien recientemente obtuvo un título académico en diseño de videojuegos y ahora está usando sus habilidades creativas para escribir programas de software para propósitos de servicio público.

"Pensé que sonaba como un trabajo genial, ", Dijo Lewis." No todo el mundo tiene una oportunidad como esta para marcar la diferencia ".

Actualmente, el personal de NIST presenta el concepto y la tecnología básica en eventos como el reciente Consumer Electronics Show.

En el futuro cercano, El personal del NIST planea desarrollar métodos y criterios para evaluar interfaces a fin de garantizar que el banco de pruebas proporcione datos valiosos a sus clientes. El personal del NIST también planea crear escenarios virtuales adicionales para una amplia gama de socorristas y una variedad de auriculares y motores gráficos. El entorno y los escenarios también pueden ampliarse mediante subvenciones del NIST. La realidad virtual también es un tema de algunos desafíos de premios NIST.

Pronto, las empresas podrán visitar NIST para probar sus interfaces experimentales o incluso replicar todo el banco de pruebas.

"El objetivo es crear este entorno virtual de tal manera que cualquier persona que tenga acceso a un auricular pueda descargar nuestros escenarios y usarlos en sus propias ubicaciones". "Dijo Ledgerwood.