Este 7 de marzo La foto de 2018 muestra al investigador de la Universidad de Florida, Julian Brinkley, mientras inicia un programa destinado a ayudar a las personas ciegas a interactuar con los vehículos autónomos en Ocala. Fla. Seis años después de que se hiciera viral un video de un ciego pasando por un drive-thru en un auto sin conductor, A los defensores de las personas con discapacidad visual les preocupa que la industria los deje atrás a medida que desarrollan los automóviles del futuro. Por eso, grupos prominentes están recurriendo a investigadores universitarios como Brinkley para ayudar a construir sistemas que desbloqueen el potencial de los autos autónomos para ciegos. (Foto AP / Jason Dearen)
En 2012, Steve Mahan, quien es ciego, se subió al asiento del conductor de un automóvil autónomo y se subió al drive-thru de un Taco Bell en un video que ha sido visto más de 8 millones de veces en línea.
La pieza, producido por Google, capturó el potencial de la tecnología de automóviles autónomos para cambiar la vida de las personas con discapacidad visual.
"Fue mi primera vez detrás del volante en siete años y fue absolutamente increíble, "Dijo Mahan.
Los defensores de los vehículos autónomos dicen que, además de ayudar a los discapacitados, Los vehículos permitirán que las personas realicen otras tareas mientras conducen y harán que las carreteras sean más seguras al eliminar los errores humanos.
Pero seis años después del video viral de Google, Los defensores nacionales de los aproximadamente 1,3 millones de personas legalmente ciegas en los EE. UU. están preocupados de que la industria no esté teniendo en cuenta sus necesidades en el diseño de la nueva tecnología. un error que, dicen, hará que los autos sean más caros y más difíciles de acceder para ellos.
"Aunque se nos ha señalado como obvios beneficiarios de la tecnología en conversaciones y presentaciones, esto solo habrá sido explotación si los sistemas no son accesibles, "dijo Anil Lewis, director ejecutivo del Instituto Jernigan de la Federación Nacional de Ciegos.
"¿Qué tal en lugar de Taco Bell, demostramos a una persona ciega que opera de forma independiente un vehículo autónomo, dejar a sus hijos en la escuela de camino al trabajo, y tal vez pasar por un Starbucks en el camino? "
Las preocupaciones están impulsando nuevas investigaciones fuera de la industria automotriz para desarrollar datos y software destinados a ayudar a garantizar que se satisfagan las necesidades de los ciegos cuando los autos autónomos se conviertan en algo común.
En un estudio de la Universidad de Florida, las personas ciegas están utilizando software experimental que podría instalarse fácilmente en automóviles y teléfonos de personas.
En un reciente día soleado de invierno en el centro de Florida, Sharon Van Etten se sentó en el asiento trasero de una camioneta y comenzó a hablar con una pantalla de computadora frente a ella.
En esta foto tomada el miércoles, 7 de Marzo, 2018, muestra a Sharon Van Etten, escuchar una voz computarizada en un vehículo equipado con un software destinado a ayudar a las personas con discapacidad visual a interactuar con los vehículos autónomos en Ocala, Fla. Seis años después de que se hiciera viral un video de un ciego pasando por un drive-thru en un auto sin conductor, A los defensores de las personas con discapacidad visual les preocupa que la industria los deje atrás a medida que desarrollan los automóviles del futuro. Por eso, grupos prominentes están recurriendo a investigadores universitarios como Brinkley para ayudar a construir sistemas que desbloqueen el potencial de los autos autónomos para ciegos. (Foto AP / Jason Dearen)
"¿A donde quieres ir?" respondió la voz de la computadora.
Van Etten, quien es legalmente ciego, dijo "Kmart, "y salió del coche a toda velocidad, entona la voz de la computadora, "Iglesia Cristiana Central a la izquierda" y otros puntos de referencia a medida que avanzaban por la calle. Cuando el conductor detuvo el auto hasta la tienda, la voz le dijo a Van Etten de qué lado salir y mencionó algunos de los obstáculos que enfrentaría entre el auto y la entrada de la tienda.
El investigador de la Universidad de Florida, Julian Brinkley, desarrolló el programa, que ha llamado "Atlas". Utilizando datos que recopila de usuarios como Van Etten y otros a través de la colaboración con el Florida Center for the Blind en Ocala, está averiguando las necesidades específicas que tienen las personas ciegas al utilizar vehículos autónomos, y usar su software para resolver problemas.
"Si soy una persona con discapacidad visual y no tengo la capacidad de verificar visualmente que estoy en el lugar adecuado, ¿Cómo sé que no me va a dejar en un campo en algún lugar? ", dijo Brinkley." En el caso de los autos autónomos, con suerte, la accesibilidad pasará a un primer plano gracias a algunas de las investigaciones ".
Brinkley no tiene acceso a un vehículo autónomo, por lo que utiliza un proceso desarrollado por investigadores de la Universidad de Stanford en un vehículo convencional especialmente configurado. Los participantes interactúan con el software de control del vehículo en lo que parece ser un vehículo autónomo, y el conductor del vehículo, escondido detrás de una partición, utiliza las instrucciones del software para conducir al lugar correcto. Los participantes no saben que un conductor humano está en los controles.
Investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts, La Universidad de Texas A&M y el Laboratorio de Investigación del Ejército de los EE. UU. También están trabajando en problemas de accesibilidad para vehículos sin conductor para ciegos y otras personas con discapacidades.
En Waymo, La empresa de automóviles autónomos de Google que comenzó hace casi una década, los funcionarios dicen que los empleados con discapacidad visual contribuyen al diseño y la investigación. Si bien no se ha completado ningún sistema específico para ciclistas ciegos, la empresa dice que está desarrollando una aplicación móvil, Etiquetas en braille y pistas de audio.
Portavoces del grupo AV Cruise de General Motors, Nissan North America Inc. y Toyota Research Institute dijeron que las empresas están comprometidas con la accesibilidad en general, pero no ofrecieron más comentarios.
Mahan, el hombre famoso por el video de YouTube que todavía consulta con Waymo, dijo que es cautelosamente optimista.
"Los vehículos autónomos no están diseñados para personas ciegas; somos uno de los beneficiarios de la tecnología, ", dijo el hombre de 65 años desde su San José, California, hogar. "Están trabajando en eso. Yo no presiono. Me exponen a lo que están trabajando, y por eso estoy esperando pacientemente ".
En esta foto tomada el 7 de marzo, 2018 muestra Cinzhasha Farmer, quien es ciego, salir de un vehículo equipado con software destinado a ayudar a las personas con discapacidad visual a interactuar con los vehículos autónomos en Ocala, Fla. La mujer de 41 años estaba ansiosa por participar en el estudio para poder algún día conducir sin depender de otros. "Es una de mis metas y no sé cómo lo lograré, pero ese auto puede hacerlo, ", dijo con una sonrisa. (Foto AP / Jason Dearen)
Los analistas de la industria del automóvil autónomo dicen que las necesidades de las personas discapacitadas se están debatiendo a medida que los diseñadores descubren cómo los usuarios interactuarán con los automóviles. pero hay muchas demandas en competencia.
"Están tratando de averiguar cómo interactuar con estos vehículos para los pasajeros, y generar un sentido de confianza sobre lo que hacen los vehículos, "dijo Sam Abuelsamid, analista de Navigant Research en Detroit. "Pero ahora mismo, No sé si alguien tiene todas las respuestas ".
Mientras tanto, Los defensores de los ciegos se han dirigido a Brinkley de Florida y otros investigadores para impulsar el desarrollo.
De vuelta en Ocala, Cinzhasha Farmer se rió nerviosamente cuando la voz de Atlas le habló.
La mujer de 41 años estaba ansiosa por participar en el estudio de Brinkley para poder algún día conducir sin depender de otros.
"Es uno de mis objetivos, y no sé cómo lo lograré, pero ese auto puede hacerlo, " ella dijo con una sonrisa.
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