Cuando se trata de tecnología, las empresas más comentadas suelen generar grandes inversiones y grandes interrogantes.
Ese ha sido el caso de Magic Leap, la empresa de realidad aumentada con sede en Plantation cuyo estatus de niño prodigio ha resultado en más de $ 2 mil millones en inversiones y una gran cantidad de disputas legales.
En los últimos seis meses, Magic Leap anunció que había recaudado $ 502 millones del fondo de riqueza de Singapur; una cantidad no declarada del editor alemán Axel Springer; y, a principios de este mes, $ 461 millones del fondo de inversión nacional de Arabia Saudita y otros inversionistas no identificados.
Eso eleva su inversión total reportada a $ 2.3 mil millones, incluyendo incentivos del estado y del condado de Broward.
Para una empresa cuyo objetivo es transformar literalmente la forma en que todos ven el mundo, el bombo tiene sentido.
La compañía también mostró recientemente su nueva asociación con la NBA, cuyos fanáticos podrán interactuar con estadísticas y comentarios en vivo mientras ven un juego en un auricular Magic Leap. Unas pocas semanas después, la Royal Shakespeare Company en Londres dijo que se estaba asociando con Magic Leap en un proyecto para "cambiar la forma en que el público experimenta el teatro, "según el sitio web de la compañía de teatro.
Y en diciembre Magic Leap finalmente dio a conocer su esperado auricular Magic Leap One "edición para creadores" para desarrolladores, permitiendo que cualquier empresa cree contenido que un usuario pueda experimentar como realista.
Luego están las noticias menos favorables. Magic Leap ahora se encuentra en otro atolladero legal, esta vez con su director senior de seguridad global. Recientemente, la empresa interpuso sentencia declaratoria contra el director, alegando que planeaba utilizar una denuncia de un denunciante para "extorsionar" a la empresa acusándola de robar tecnología de Microsoft.
Esa disputa es la última de una serie de complejidades legales. En octubre, la empresa presentó un informe al Departamento de Policía de Plantation alegando que Magic Leap había sido defraudado por una empresa de contratación, según un informe de Business Insider. Y en 2017, Magic Leap resolvió una demanda por acoso presentada por un ex empleado que alegaba una cultura empresarial plagada de sexismo.
Todo el rato, la compañía ha mostrado una inclinación agresiva por el secreto y ha retrasado las fechas de publicación, lo que genera más preguntas.
Los expertos no están de acuerdo sobre si los problemas de Magic Leap son señales de alerta o si son simplemente dolores de crecimiento.
"Estas cosas pasan ... cuanto más grande es la empresa, cuanto mayor sea el pasivo, "Joe Russo, jefe de Palm Beach Tech, una organización de comercio de tecnología sin fines de lucro, dijo en un correo electrónico.
La prensa tecnológica se ha mostrado más escéptica. "Muchos detalles (sobre el producto de Magic Leap) siguen sin estar claros, ", Escribió Romain Dillet de TechCrunch en febrero". Por ejemplo, la empresa no ha compartido nada sobre los precios y las características del software. Es difícil comprender el caso de uso del dispositivo sin esta información ".
El destino de Magic Leap es más que un simple tema de chismes tecnológicos. Los contribuyentes de Florida planean invertir más de $ 8 millones en Magic Leap a través de exenciones fiscales e incentivos del estado y Greater Fort Lauderdale Alliance, una agencia de desarrollo económico.
La Alianza no ve nada de qué preocuparse.
"La presencia de Magic Leap es extremadamente valiosa para nuestra comunidad, "Bob Swindell, presidente y director ejecutivo de la Alianza, dijo en una declaración enviada por correo electrónico al Herald. Señaló que acababan de participar en un evento de contratación de tecnología en la Universidad Nova Southeastern. No abordó los problemas legales de Magic Leap.
Un portavoz del Departamento de Oportunidades Económicas de Florida se negó a comentar sobre los desarrollos recientes, aparte de decir que Magic Leap había presentado la documentación requerida que documentaba el progreso hacia el cumplimiento de sus objetivos de incentivos. Los documentos, enviado a tiempo, todavía están siendo revisados por un auditor.
Magic Leap ha creado docenas de empleos tecnológicos bien remunerados en un estado donde el ingreso familiar medio anual es inferior a 59 dólares. 000. Muchos empleados se han mudado de todo el país, y del mundo, a Plantation, alguna vez conocido principalmente por su centro comercial gigante, solo para ser parte de la historia de Magic Leap. Patrick McKenna, un capitalista de riesgo que ahora vive en Miami y que recientemente promocionó el área como un destino tecnológico en un artículo del New York Times, dijo Magic Leap ha demostrado "que una empresa de tecnología innovadora puede recaudar grandes sumas de dinero y atraer talento de clase mundial al sur de Florida".
Pero las señales mixtas que está enviando se mostraron recientemente en un evento de lanzamiento organizado por The LAB de Wynwood. Una empleada de Magic Leap actuó como juez en el panel de presentación, con la condición de que no hablara de la empresa, y que el LAB no promociona Magic Leap ni usa su logo.
Irónicamente, Magic Leap ha sido muy comunicativo sobre lo que está sucediendo dentro de la empresa en los documentos legales. En la solicitud de sentencia del 28 de febrero contra su director de seguridad, Magic Leap sostiene que el director, Todd Keil, had planned to submit a complaint alleging Magic Leap management rejected his recommendation that Microsoft HoloLens devices—direct competitors to Magic Leap's reality-shaping headsets—delivered to Plantation be confiscated and returned. Keil also planned to allege he was told by a senior manager that Magic Leap would retain possession of a HoloLens device, Magic Leap says. And Keil planned to argue Magic Leap's conduct violated the federal Defend Trade Secrets Act, the filing states.
Magic Leap says each of these accusations is false, and that Keil was simply retaliating for his poor performance reviews.
In a brief phone interview, Keil said he has an agreement in place with Magic Leap that stipulates he cannot discuss the dispute. He said he has been with the company for two and a half years, and had moved to Florida from Texas, where he has since returned. A representative for Magic Leap did not respond to an inquiry asking whether Keil is still employed.
Mike Lingle, a managing partner at Miami's 10xU startup advisory who has consulted for many South Florida tech companies, says there is reason to continue asking questions about what's going on in Plantation.
"They've raised way too much money for a company with no product and no revenue, " he said in an email. "This leads people to behave strangely. I'm actually surprised that more cash hasn't walked out the door."
The secrecy around the company could cripple its chance for success, él dijo.
"Look at how much trouble Google had launching Glass, and they did everything right, " él dijo, referring to a technology Google ultimately pulled from retail shelves. "Customers need to be involved in the development process, especially when you're asking them to change their behavior. Secrecy kills startups."
Como sucede, a video interview posted in which a new Magic Leap employee speaks highly of the company was pulled down within 24 hours of going live. According to a report by Next Reality, a website that covers the futuristic augmented reality technology Magic Leap works on, a Plantation-based employee named Necole Pynn discussed in the video how Magic Leap CEO Rony Abovitz's 2013 Ted Talk ultimately led her to join the company.
"I started doing research when I first applied for the job, " ella dijo, according to Next Reality. "I started looking into some of the people who worked there, and I realized that so many of my creative heroes work in this company."
Next Reality Editor Adario Strange said it is ironic the video "disappeared" so quickly.
"It was easily the most full throated and glowing review of the company's culture I've seen, so it might have helped Magic Leap to allow her voice to be more widely heard, " he said in an email.
The company that posted the video, Trench Media, could not be reached for comment. Magic Leap did not respond to a request for comment.
Strange believes the excitement surrounding Magic Leap may have caused expectations to outpace reality.
"If the Magic Leap One isn't several orders of magnitude better than Microsoft's HoloLens, there may be a good deal of disappointment after so many years of anticipation, " he said. "Personally, I'm hoping it lives up to the hype."
Strange believes many startups like Magic Leap inevitably go through "learning experiences" as they attempt to establish a healthy and productive culture.
"In that respect, there's a certain amount of margin of error to be expected, " él dijo.
But its other issues cannot be ignored.
"Some of the allegations that have been reported are troubling for such an incredibly well funded company, " él dijo.
©2018 Miami Herald
Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.
