La investigación científica ha proporcionado una comprensión profunda de los sentidos de la vista humanos, audiencia, oler, y gusto. Pero el conocimiento sobre las percepciones corporales del sentido del tacto todavía es limitado. Por ejemplo, durante un apretón de manos, ¿Quién está estrechando la mano de quién? La respuesta a esta pregunta es solo uno de los aspectos multifacéticos del tacto que está estudiando el "científico háptico" Masashi Nakatani. "Estoy intrigado por la percepción somatosensorial (tacto y corporal) humana y su utilización para efectos psicológicos y cognitivos positivos en nuestra vida diaria, "dice Nakatani, quien comenzó su investigación en el campus de Shonan Fujisawa (SFC), Universidad de Keio, en abril de 2017. "Comencé a estudiar la modalidad táctil hace 16 años como estudiante. Mi doctorado fue sobre la percepción táctil humana para desarrollar pantallas táctiles que pueden proporcionar información a través de la superficie de la piel". Después de su doctorado, Nakatani investigó los receptores táctiles incrustados en la piel en un laboratorio de dermatología y también trabajó en la industria en el desarrollo de sensores táctiles para evaluar cosméticos.

Ahora, Nakatani se concentra en la psicología del desarrollo en bebés, un tema que fue desencadenado por un encuentro casual con un educador que desarrolla clases de crianza para niños de 0 a 6 años, que querían utilizar tecnología de medios de última generación que incluía hápticos. "Esto sonaba como un concepto muy bueno y decidí colaborar para desarrollar un servicio de crianza para niños, "explica Nakatani." Estoy estudiando cómo los bebés exploran y 'sienten su mundo' usando su visión y tacto antes de que hayan adquirido las habilidades del lenguaje. Están recopilando la información necesaria para sobrevivir ". Subrayando las preocupaciones sobre los efectos de la tecnología moderna en el comportamiento de los niños, Nakatani está analizando cómo las tecnologías actuales, como los teléfonos inteligentes y las tabletas, afectan su comportamiento exploratorio visual y háptico. "Mi hipótesis de trabajo es que algunos niños tienen menos oportunidades de explorar con la modalidad táctil debido a la exposición a cantidades masivas de información y comunicaciones a través de la modalidad visual, para que exploren entornos de forma menos manual y activa, "explica Nakatani.

El campus de Keio SFC también es propicio para la investigación interdisciplinaria, un factor importante para que Nakatani pueda continuar sus estudios sobre háptica y otros campos de investigación. "Estoy trabajando con un neurocientífico musical, Dr. Shinya Fujii, sobre la relación entre la retroalimentación auditiva y háptica sobre el escalofrío subjetivo, esa es la 'sensación de estar helado y tocado', ", dice Nakatani." Uno de mis objetivos es aclarar cómo la percepción del cuerpo nos ayuda a adquirir habilidades cognitivas que son exclusivas de los seres humanos, particularmente en la era de la información moderna "(Figura 1).

Nakatani y sus colegas inventaron el kit de herramientas TECHTILE para promover que las personas aprecien el sentido del tacto. "Creo que los dispositivos hápticos modernos deben proporcionar un mayor valor para que disfrutemos de nuestra vida diaria, "dice Nakatani. Uno de los estudiantes de Nakatani, Kazuki Sakurada, ha desarrollado un sistema de chat háptico basado en teléfonos inteligentes con retroalimentación audio-vibrotáctil para proporcionar una sensación de presencia de otros durante las conversaciones de texto. "Este estudio puede dar pistas sobre la importancia de la retroalimentación somática en el vínculo emocional con otras personas (Fig. 2), ", dice Nakatani." A largo plazo, Me gustaría mejorar las habilidades humanas para extraer conocimientos valiosos de abrumadores, información excesiva en el medio ambiente ".