Una variedad de modelos predicen el papel que desempeñarán las energías renovables en 2050, pero algunos pueden ser demasiado optimistas, y debe usarse con precaución, dicen los investigadores.

La proporción de energía del Reino Unido suministrada por energías renovables aumenta cada año; en 2017 viento, solar, La biomasa y la hidroelectricidad produjeron tanta energía como se necesitaba para abastecer a toda Gran Bretaña en 1958.

Sin embargo, cuánto aumentará la proporción para 2050 es un área de gran debate. Ahora, Los investigadores del Imperial College de Londres han instado a la precaución al basar las decisiones energéticas futuras en modelos demasiado optimistas que predicen que todo el sistema podría funcionar con energías renovables a mediados de este siglo.

Los modelos matemáticos se utilizan para proporcionar estimaciones futuras teniendo en cuenta factores como el desarrollo y la adopción de nuevas tecnologías para predecir qué parte de nuestra demanda energética puede satisfacerse mediante determinadas combinaciones de energía en 2050.

Luego, estos modelos se pueden usar para producir 'vías' que deben garantizar que se cumplan estos objetivos, como mediante la identificación de políticas que respalden ciertos tipos de tecnologías.

Sin embargo, los modelos son tan buenos como los datos y la física subyacente en los que se basan, y es posible que algunos no siempre reflejen los desafíos del "mundo real". Por ejemplo, algunos modelos no consideran la transmisión de potencia, almacen de energia, o requisitos de operatividad del sistema.

Ahora, en un artículo publicado hoy en la revista Joule , Los investigadores de Imperial han demostrado que los estudios que predicen que los sistemas completos pueden funcionar con casi un 100% de energía renovable para el año 2050 pueden tener fallas, ya que no dan cuenta suficientemente de la confiabilidad del suministro.

Usando datos para el Reino Unido, el equipo probó un modelo para la generación de energía al 100% utilizando solo viento, agua y energía solar (WWS) para 2050. Descubrieron que la falta de sistemas de energía de 'respaldo' firmes y despachables, como plantas nucleares o de energía equipadas con sistemas de captura de carbono, significa que el suministro de energía fallaría con la frecuencia suficiente para que el sistema se considerado inoperable.

El equipo descubrió que incluso si agregaban una pequeña cantidad de energía nuclear y de biomasa de respaldo, creando un sistema WWS al 77%, alrededor del 9% de la demanda anual del Reino Unido podría permanecer insatisfecha, provocando considerables cortes de energía y daños económicos.

Autora principal Clara Heuberger, del Centro de Política Ambiental de Imperial, dijo:"Los modelos matemáticos que descuidan los problemas de operatividad pueden engañar a los tomadores de decisiones y al público, retrasando potencialmente la transición real a una economía baja en carbono. La investigación que propone vías 'óptimas' para las energías renovables debe ser franca sobre sus limitaciones si los responsables de la formulación de políticas han de tomar decisiones verdaderamente informadas ".

Coautor Dr. Niall Mac Dowell, del Centro de Política Ambiental de Imperial, dijo:"Una rápida transición a un sistema energético descarbonizado es vital si se quieren hacer realidad las ambiciones del Acuerdo de París de 2015".

"Sin embargo, la atención debe centrarse en maximizar la tasa de descarbonización, en lugar del despliegue de una tecnología en particular, o centrándose exclusivamente en energías renovables. Nuclear, bioenergía sostenible, hidrógeno bajo en carbono, y la captura y almacenamiento de carbono son elementos vitales de una cartera de tecnologías que pueden ofrecer este futuro con bajas emisiones de carbono de una manera económicamente viable y fiable.

"Finalmente, estas transiciones de sistemas deben ser socialmente viables. Si un escenario específico se basa en una combinación de medidas de adaptación hipotéticas y potencialmente desafiantes socialmente, además de los avances tecnológicos disruptivos, esto comienza a sentirse como una ilusión ".