Con desayunos de cumpleaños gratis y chuletones todo lo que puedas comer, las cadenas de restaurantes IHOP y Applebee's se convirtieron en una parada tradicional para millones de familias estadounidenses que buscaban un festín.

Pero los restaurantes de comida informal comenzaron a perder su atractivo para los amantes de la comida de la generación millennial, y en 2016, Applebee ha intentado actualizar su imagen. El restaurante se deshizo de sus exclusivos riblets y otros artículos e introdujo opciones más exclusivas, incluyendo bistec cocinado en parrillas de leña recién instaladas en restaurantes.

El movimiento rápidamente fracasó. En los primeros tres meses de 2017, Ventas en la misma tienda de Applebee's:las ventas en restaurantes abren al menos 18 meses, una medida clave de rendimiento:cayó un 7,9 por ciento respecto al año anterior, dijo Stephen Anderson, un analista de Maxim Group que se enfoca en restaurantes de comidas informales.

IHOP vio una disminución del 2.1 por ciento en las ventas mismas tiendas ese trimestre, lo que reflejó la caída generalizada en los restaurantes informales rápidos. Y los números siguieron cayendo.

"Perdimos un poco de relevancia con nuestros clientes, "dijo Stephen P. Joyce, director ejecutivo de DineEquity Inc., la empresa de Glendale propietaria de IHOP y Applebee's. "Olvidamos lo que el cliente espera de nosotros y recibimos una llamada de atención".

Joyce, que se unió a la empresa en septiembre después de una década liderando Choice Hotels, tiene un plan para revertir el negocio en cinco años.

La compañía está agregando tecnología para hacer los pedidos más convenientes, Joyce dijo:y está prestando más atención a las "comidas fuera de las instalaciones", es decir, pedidos para llevar, a menudo gestionados por servicios de entrega de alimentos.

DineEquity también quiere expandirse adquiriendo otros restaurantes, particularmente en el segmento rápido-casual. Para reflejar el esfuerzo, DineEquity Inc. cambió su nombre el martes a Dine Brands Global Inc.

DineEquity y el resto del segmento de comidas informales de la industria han tenido un par de años difíciles, en parte porque el crecimiento de los restaurantes ha superado el crecimiento de la población y la demanda de ese tipo de restaurantes, dijo Víctor Fernández, director ejecutivo de conocimientos y conocimientos de TDn2K, que rastrea la industria de los restaurantes.

En general, Los restaurantes de comidas informales sufrieron una disminución del 1.3 por ciento en las ventas de las mismas tiendas en 2017 en comparación con el año anterior, mientras que el segmento de bar y parrilla, incluyendo Applebee's, le fue aún peor con una caída del 2,5 por ciento.

Varios restaurantes de comida informal también juzgaron mal el mercado e implementaron cambios que asustaron a los clientes principales, Anderson dijo.

Chili "persiguió las tendencias del consumidor" al expandir su menú, dijo la presidenta Kelli Valade al Los Angeles Times en septiembre. Pero eso le dio al restaurante una "reputación de comida difusa, ", dijo. Como Applebees, Chili's volvió a lo básico después de experimentar disminuciones en las ventas en la misma tienda en 2016 y 2017.

A diferencia de, Panera Bread Co., Chipotle Mexican Grill Inc. y otras cadenas de comida rápida informal registraron un aumento general de ventas del 5.7 por ciento en 2017, Fernández dijo. Estas cadenas informales rápidas suelen ser más baratas y saludables que los restaurantes de comidas informales. y obtienen casi la mitad de sus ventas de cenas fuera de las instalaciones, él dijo.

La gente quiere comida cuando y donde quiera. Comen a horas extrañas no solo desayuno, almuerzo y cena, y se consume mucha más comida fuera de las instalaciones, ya sea a través de entrega o para llevar, Fernández dijo.

"Si piensa desde una perspectiva de valor:precio, conveniencia, velocidad:el servicio rápido y el informal rápido son más atractivos para los clientes ahora, "Dijo Fernández.

Dine Brands está buscando una porción del crecimiento del segmento de restaurantes informales rápidos. A finales de año, Dine Brands tiene como objetivo identificar su primera adquisición, que probablemente sea saludable étnico, Restaurante fast-casual con presencia regional que la empresa puede convertir en una marca nacional, Dijo Joyce.

"Vemos a Dine Brands como un holding que seguirá creciendo y aportando marcas y apoyando a las marcas que operan ... con sus propias personalidades, "Dijo Joyce.

Anderson dijo que tener una cartera de marcas tiene el potencial de reducir costos y compensar pérdidas para IHOP y Applebee's. pero los inversores querrán ver estabilidad en todas las marcas. Dine Brands deberá continuar estabilizando sus marcas antes de agregar otras, que tomará al menos unos pocos trimestres, añadió.

La empresa también está experimentando con tecnología.

Dine Brands lanzó nuevos sitios web y aplicaciones móviles para Applebee's e IHOP este año, y lanzó pedidos en línea para IHOP en la última mitad de 2017. En los próximos 18 meses, todos los restaurantes Applebee's e IHOP tendrán Wi-Fi, tabletas de mesa que las personas pueden usar para pedir comida y pagar en el teléfono móvil, dijo Adrian Butler, Director de información de Dine Brands.

"Podrás pedir tu comida y sentarte. La recibirán casi de inmediato, "Dijo Joyce." Sabrás si hay una espera o no. No tendrá sentido que el cliente no controle su propio horario ".

Otro gran enfoque serán las comidas fuera de las instalaciones, Dijo Butler. Eso incluye asociarse con empresas de entrega como UberEats, DoorDash y Grubhub, así como empresas más inesperadas, como General Motors. Dine Brands trabajó con GM para desarrollar tecnología que permite a los conductores pedir comida tocando los logotipos de IHOP o Applebee en sus tableros. Dijo Butler.

"Nuestras marcas deben poseer nuestra participación representativa de estos mercados, "Dijo Butler." Así que nos ve yendo a los distintos mercados para que aprendamos, para asegurarnos de que estamos donde está el invitado ".

Butler dijo que Dine Brands deberá evitar que "se arrojen toneladas de tecnología" a los clientes y educarlos sobre las diferentes formas en que pueden usar la tecnología. ya sea en sus teléfonos móviles, en su coche o en restaurantes.

Applebee's e IHOP también han vuelto a ofrecer las ofertas, alimentos y medio ambiente por los que son conocidos. IHOP comenzó el año con un día de panqueques de todo lo que pueda comer por $ 3.99 y Applebee's ofreció bebidas Bahama Mama de $ 1 durante todo febrero. por ejemplo, lo que atrajo a clientes más jóvenes y provocó aumentos en las ventas.

Dado que la empresa ha comenzado a implementar su nueva estrategia en los últimos meses, Dine Brands ha estado "en buena forma financieramente, "Dijo Joyce.

En los últimos tres meses del 2017, Las ventas en la misma tienda de Applebee aumentaron un 1,3 por ciento, el primer aumento desde el segundo trimestre de 2015, El presidente de Applebee, John Cywinski, dijo en una llamada con analistas el martes.

El presidente de IHOP, Darren Rebelez, dijo que las ventas en las mismas tiendas de IHOP disminuyeron un 0,4 por ciento, lo cual es consistente con el declive de la categoría de comidas informales.

DineEquity registró ganancias del cuarto trimestre el martes que fueron mejores de lo esperado por Wall Street incluso cuando el dividendo trimestral se redujo a 63 centavos por acción desde 97 centavos en el trimestre anterior.

La utilidad neta fue de $ 85,5 millones, o $ 4.67 por acción, durante los últimos tres meses del año, desde $ 21,3 millones, o $ 1.18 por acción, en el mismo período de 2016. Gran parte de ese aumento provino de un beneficio fiscal de 66,6 millones de dólares, dijo la empresa.

En 2017, cerraron un total neto de 80 restaurantes con franquicia de Applebee y abrieron 54 restaurantes IHOP, dijo la empresa. Se espera que entre 60 y 80 Applebee's y 30 y 40 restaurantes IHOP cierren en 2018. Pero para 2022, la compañía planea abrir 500 restaurantes a nivel internacional, Dijo Joyce.

Anderson dijo que cree que Dine Brands tiene la idea correcta al reducir los restaurantes en mercados que no tienen un buen desempeño y pensar en cómo puede usar la tecnología para brindar un mejor servicio a los clientes. El plan de la compañía para evitar ser un "destino millennial de moda" también es una ventaja.

"Nos sentimos cómodos con quiénes somos y lo que representamos y simplemente no pretendemos ser una marca demasiado moderna o de moda, "Cywinski dijo a los analistas el martes." Es poco probable que veas sriracha, quinua o granada pronto. "

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