Los potenciómetros u ollas son resistencias ajustables que tienen un contacto que se mueve a través de un elemento resistivo. Algunos tienen una acción giratoria, y otros son lineales. Este movimiento implica fricción entre las partes internas y conduce al desgaste y al ruido. Si bien los diseñadores usan ollas como controles electrónicos económicos y fáciles de usar, el desgaste y la inercia limitan su utilidad como sensores en sistemas mecánicos. Durante décadas, los materiales del potenciómetro han mejorado, pero estos problemas fundamentales aún existen.

Wear

La mayoría de los potenciómetros duran solo unos pocos miles de rotaciones antes de que los materiales se desgasten. Aunque esto puede parecer mucho, y puede significar años de servicio en algunas aplicaciones, se requieren diseños especiales para hacer frente a un uso diario y exigente. Y significa que no se pueden usar para detectar máquinas en las que el ciclo rápido los desgastaría en cuestión de minutos.

Ruido

La acción del limpiaparabrisas moviéndose a través del elemento crea un ruido llamado "fader scratch". En las ollas nuevas, este ruido es inaudible, pero puede empeorar con la edad. El polvo y el desgaste aumentan la irregularidad de la acción y hacen que el ruido sea notable. Pequeñas grietas pueden aparecer en el elemento, y éstas hacen ruido cuando el limpiaparabrisas se mueve sobre ellas.

Además de estos ruidos mecánicos, los elementos de carbono, en particular, son propensos a producir ruido eléctrico. Este ruido se escucha como un siseo suave y constante que puede degradar las grabaciones de sonido. Los materiales resistivos han mejorado a lo largo de los años, por lo que las ollas más nuevas son más silenciosas que sus antepasados.

Inercia

La fricción entre el limpiador del potenciómetro y el elemento resistivo crea un arrastre o inercia que la olla debe superar antes de que gire. Aunque este arrastre no es grande, impide que el potenciómetro se use como sensor rotatorio en aplicaciones más sensibles.

Limited Power

Por necesidad, la mayoría de los potenciómetros pueden disipar solo unos pocos vatios poder a lo sumo. Para manejar más potencia, tendrían que ser más grandes y más caros. Los ingenieros trabajan alrededor de este problema colocando el potenciómetro en partes de circuito de baja potencia. Controlan pequeñas corrientes, que a su vez controlan transistores y otros componentes con mayores potencias nominales.