Por Chris Deziel, actualizado el 24 de marzo de 2022
Alina Utter/Hemera/Getty Images
Aplicar sal al hielo que entra en contacto con la piel puede producir una quemadura escalofriante. En lugar de una lesión causada por el calor, el daño se debe a la congelación causada por el bajo punto de fusión del hielo.
La sal reduce la temperatura a la que se derrite el hielo, principio que explica por qué las carreteras están saladas en invierno y por qué el punto de congelación de una mezcla de agua y sal es de 32°F en la escala Fahrenheit, mientras que para el agua pura es de 0°C. Los fabricantes de helados tradicionales se basan en este efecto para congelar las natillas en un cubo rodeado por un baño de hielo cargado de sal.
Cuando se añade sal, la concentración de moléculas de agua libres en la fase líquida disminuye, lo que ralentiza el proceso de congelación. El calor latente eliminado del sistema sigue siendo el mismo, por lo que la temperatura debe bajar para compensar. El resultado es un hielo que se siente notablemente más frío contra la piel.
Un cubito de hielo presionado contra la piel mantiene la superficie a aproximadamente 0°C (32°F), lo que puede resultar incómodo pero rara vez provoca congelación. La introducción de una capa de sal puede reducir la temperatura a –21 °C (–6 °F) o menos, un nivel que puede congelar los tejidos de la piel en cuestión de minutos. Cuanto más prolongado sea el contacto, mayor será el riesgo de daño permanente.
La congelación se clasifica en tres grados:
Comprender estos riesgos puede ayudar a prevenir quemaduras accidentales por frío. Para obtener orientación detallada, consulte fuentes acreditadas como la Clínica Mayo o el Servicio Meteorológico Nacional.
