Por Joy Shepperson, actualizado el 24 de marzo de 2022
Una partícula representativa es la unidad más pequeña de una sustancia que se puede dividir sin cambiar su composición química. Toda la materia se puede describir en términos de tres partículas representativas fundamentales:átomos, moléculas y unidades fórmula.
Los átomos son las unidades discretas más pequeñas que conservan la identidad de una sustancia. Una sustancia pura compuesta de un solo tipo de átomo es un elemento, como hidrógeno, oxígeno o hierro.
Una molécula está formada por dos o más átomos unidos covalentemente. Las moléculas sirven como partículas representativas de todos los compuestos covalentes (moleculares), incluidos los elementos diatómicos H₂, O₂, N₂, etc.
Los sólidos iónicos son agregados eléctricamente neutros de cationes y aniones. La unidad neutra más pequeña que refleja la estequiometría verdadera de un compuesto iónico se llama unidad fórmula. Por ejemplo, la unidad de fórmula del cloruro de sodio es NaCl, que representa la proporción 1:1 de Na⁺ a Cl⁻.
Ciertos elementos existen naturalmente como moléculas diatómicas (dos átomos idénticos unidos entre sí) en condiciones estándar. Estas especies no son parte de un compuesto más grande, sino que son moléculas distintas en sí mismas.
