Por Vicente Summers
Actualizado el 24 de marzo de 2022
Burke/Triolo Productions/Brand X Pictures/Getty Images
Los compuestos químicos que comparten fórmulas similares a menudo exhiben propiedades y aplicaciones distintas. Un ejemplo familiar es el contraste entre el cianuro de hidrógeno (HCN) y el cianuro de metilo (MeCN), donde el primero es un veneno letal y el segundo sirve principalmente como disolvente. Del mismo modo, el peróxido de hidrógeno (H₂O₂) y el peróxido de benzoílo comparten una estructura de peróxido similar, pero difieren significativamente en su comportamiento y usos.
La fórmula del peróxido de hidrógeno, H₂O₂, refleja el agua (H₂O) con un átomo de oxígeno adicional, lo que le otorga capacidades oxidantes únicas. El peróxido de benzoilo, por otro lado, incorpora un anillo de fenilo (Ph‑) y comúnmente se representa como (Ph‑CO)₂O₂.
Cuando se calienta o se cataliza, el peróxido de hidrógeno se descompone en agua y oxígeno:
2 H₂O₂ → 2 H₂O + O₂
Por el contrario, el peróxido de benzoílo reacciona con el agua para producir ácido benzoico y oxígeno:
2 (PhCO)₂O₂ + 2 H₂O → 4 PhCOOH + 3 O₂
A diferencia del peróxido de hidrógeno, el peróxido de benzoílo es poco soluble en agua y tiende a formar una película tras su aplicación. El calor también puede escindir el peróxido de benzoílo en dos radicales benzoiloxi:
(PhCO)₂O₂ + heat → 2 PhCOO·
Esta generación de radicales sustenta su uso generalizado como iniciador de radicales libres en la polimerización y otras síntesis orgánicas.
El peróxido de hidrógeno se prefiere en entornos donde la formación de películas no es deseable. Su fuerte poder oxidante lo hace ideal para decolorar el cabello, desinfectar heridas menores y servir como agente blanqueador en la fabricación de papel.
La propensión del peróxido de benzoilo a formar una película y generar radicales libres lo hace adecuado para usos cosméticos como blanqueamiento dental y tratamiento del acné. Su capacidad para iniciar la polimerización también lo posiciona como un reactivo crítico en la producción de polímeros industriales y diversas transformaciones orgánicas.
