Por Robert Alley Actualizado el 24 de marzo de 2022
Todo el petróleo licuado (LP) puede clasificarse como propano, pero no todo el propano es LP. En otras palabras, el LP representa una clase de propano, similar a la diferencia entre hielo y agua. Comprender las características del LP a diferencia del propano en general resulta importante cuando las sustancias se utilizan para calentar o cocinar. Ambos tienen aspectos peligrosos que deben identificarse y respetarse por motivos de seguridad.
El propano no se puede encontrar de forma natural. El petróleo y el gas salen de los pozos y, durante el proceso de refinación, se produce propano como subproducto. El almacenamiento de propano requiere licuefacción. Eso significa que la única forma en que se puede almacenar el propano es convirtiéndolo en líquido o LP. Ese proceso requiere una temperatura mínima de 44 grados bajo cero Fahrenheit. Por tanto, el LP es una sustancia muy fría que puede provocar graves daños en la piel. Cuando la temperatura del propano se eleva por encima de los 44 grados bajo cero, se transforma de líquido a gas o vapor. Este estado de vapor marca la diferencia entre LP y propano.
El almacenamiento y transporte de LP requiere contenedores especialmente diseñados para ese fin. Los grandes contenedores de almacenamiento se parecen a tubos y son cilindros largos. Para uso individual en el hogar, los tanques pequeños con asa facilitan el transporte y el almacenamiento. Por seguridad, el tanque debe mantenerse siempre en posición vertical. El LP es una sustancia peligrosa que puede encenderse y provocar una explosión.
El propano en su forma de vapor no tiene color ni olor. Dado que está sujeto a ignición y explosión, su presencia presenta peligros. El vapor de propano también es más pesado que el aire. Cuando se escapa al aire libre, esa característica no causa problemas ya que el aire se llevará el vapor. Sin embargo, el propano en un ambiente cerrado como una casa se asentará en el punto más bajo, como el piso, y permanecerá allí donde una chispa podría encenderlo.
El LP y el propano no se pueden mezclar en ningún aparato. Si una estufa de gas requiere propano en forma de vapor para funcionar, no se puede sustituir por LP. Asimismo, una parrilla de gas fabricada para LP no puede utilizar vapor de propano. El propano en sus dos formas diferentes no es compatible.
