Por Tommy Doc - Actualizado el 24 de marzo de 2022
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Los clorofluorocarbonos (CFC) son compuestos sintéticos compuestos de cloro, flúor y carbono. Su liberación a la atmósfera es particularmente dañina porque destruyen las moléculas de ozono, que protegen al planeta de la dañina radiación ultravioleta. Desde 1995, la gran mayoría de los países han eliminado la producción de CFC, pero un puñado de productos especializados todavía los contienen.
Los principales emisores de CFC son los refrigerantes, seguidos por los sistemas de extinción de incendios de las aeronaves y los propulsores de aerosoles.
Los refrigerantes, especialmente los introducidos después de la década de 1930, siguen siendo la fuente más común de CFC atmosféricos. Marcas como “Freon” de DuPont provocaron una adopción global de refrigerantes a base de CFC. La eliminación inadecuada o las fugas de refrigeradores, vehículos y unidades HVAC más antiguas permiten que los CFC se evaporen en el aire o se filtren en el suelo y, en última instancia, lleguen a la atmósfera superior.
Muchas autoridades de aviación todavía exigen el uso de halón (un gas derivado de CFC) para la extinción de incendios a bordo. Hasta 2011, no se había adoptado en todo el mundo ningún sustituto totalmente seguro e igualmente eficaz. Por lo tanto, la industria debe cumplir estrictos protocolos de manipulación, almacenamiento y reciclaje para mitigar el riesgo ambiental.
Históricamente, las latas de aerosol dependían de los CFC como propulsores. La transición a alternativas de hidrocarburos comenzó en 1999, pero las moléculas de CFC heredadas persisten en la estratosfera durante 20 a 100 años y siguen contribuyendo al agotamiento de la capa de ozono.
Las unidades de refrigeración y los contenedores de aerosoles obsoletos a menudo pasan desapercibidos y liberan CFC a la atmósfera. Investigadores de la Universidad de East Anglia están desarrollando técnicas para rastrear estas emisiones locales. Al tomar muestras del aire estratosférico y analizarlo con espectrometría de masas, pueden identificar fuentes específicas (como viejos refrigeradores con CFC) e informar esfuerzos de limpieza específicos.
