Por Ariel Balter, Ph.D. Actualizado el 24 de marzo de 2022
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Un higrómetro es un instrumento de precisión que cuantifica el contenido de humedad del aire, específicamente, la humedad relativa. Esta métrica es crucial para evaluar el confort interior, predecir patrones climáticos y proteger plantas, animales y materiales de construcción. Los niveles bajos de humedad generalmente hacen que el aire se sienta más cómodo tanto en condiciones de frío como de calor, mientras que la humedad alta aumenta la probabilidad de rocío, niebla, nubes y precipitaciones.
La humedad relativa se expresa como porcentaje, indicando qué tan cerca está el aire de su capacidad máxima de humedad a una temperatura determinada. No es lo mismo que la humedad absoluta, que mide la masa real de vapor de agua por unidad de volumen de aire. El aire caliente puede retener más humedad que el aire frío; A medida que baja la temperatura, el vapor de agua se condensa en gotas, formando nubes, niebla, rocío o ventanas empañadas. Por lo tanto, a una temperatura específica, existe una humedad absoluta máxima teórica y la humedad relativa representa la humedad absoluta real como una fracción de ese máximo.
1. Higrómetros mecánicos – Estos dispositivos utilizan cabello u otras fibras que se expanden o contraen con los cambios de humedad. Son simples, confiables y se usan a menudo en sistemas HVAC.2. Higrómetros electrónicos – Los sensores fabricados con materiales higroscópicos detectan cambios en la resistencia eléctrica o la capacitancia, proporcionando lecturas digitales rápidas.3. Psicrómetros – Consta de un termómetro de bulbo seco y uno de bulbo húmedo. El efecto de enfriamiento del bulbo húmedo, impulsado por la evaporación, permite el cálculo de la humedad relativa.4. Higrómetros de punto de rocío – Los más precisos, enfrían un espejo o superficie hasta que aparece condensación. La temperatura a la que se forma el rocío se correlaciona directamente con la humedad relativa ambiental.
A 20°C (68°F), la relación de humedad absoluta máxima teórica es 0,015 (1,5%). Si la humedad absoluta real es 0,005 (0,5%), el aire contiene un tercio de la humedad que podría contener a esa temperatura, lo que produce una humedad relativa de aproximadamente el 33%.
