Por Sarah Cairoli Actualizado el 24 de marzo de 2022
Korovin/iStock/Getty Images
El agua de la Tierra está en perpetuo movimiento a lo largo del ciclo hidrológico. A medida que cambia entre los estados sólido, líquido y gaseoso, el vapor de agua asciende constantemente a la atmósfera a través de tres procesos naturales principales. Comprender estos mecanismos (evaporación, transpiración y sublimación) proporciona información sobre la dinámica climática y la distribución del agua del planeta.
Cuando la radiación solar calienta las aguas superficiales (océanos, lagos, ríos e incluso suelo húmedo), las moléculas líquidas obtienen suficiente energía cinética para escapar al aire en forma de vapor. Este cambio de fase, conocido como evaporación, es responsable de la mayor parte de la humedad atmosférica. Los científicos estiman que aproximadamente el 90% del vapor de agua de la atmósfera proviene de la evaporación del océano, que posteriormente se condensa para formar nubes en las capas superiores. El proceso está bien documentado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y se puede explorar más a fondo en recurso de evaporación de la NOAA .
Las plantas contribuyen significativamente al vapor de agua atmosférico a través de la transpiración. Los sistemas de raíces absorben agua subterránea y una parte de esta humedad viaja a través de la planta hasta las hojas, donde se libera a través de poros microscópicos llamados estomas durante la fotosíntesis. Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), la transpiración representa aproximadamente el 10% del vapor de agua atmosférico total. Para obtener datos más detallados, visite USGS .
La sublimación evita la fase líquida, convirtiendo el hielo directamente en vapor. Este proceso es más eficaz en altitudes elevadas, donde las temperaturas son bajas, la humedad es mínima y los vientos son secos. La radiación del Sol acelera aún más la sublimación del hielo, un fenómeno observado en las regiones polares y montañosas. Se pueden encontrar explicaciones científicas detalladas en la función de National Geographic en sublimación .
