A pesar de los problemas económicos que podrían cerrar dos de las plantas de energía nuclear de Pensilvania, que generan el 6 por ciento de la energía del estado, los precios de la energía se mantendrán estables debido a los bajos precios del gas natural, según Seth Blumsack, profesor asociado de política y economía energética, Penn State.

Propietarios de Three Mile Island, cerca de Harrisburg, y la central nuclear de Beaver Valley, al oeste de Pittsburgh, han citado problemas financieros debido a los precios de la electricidad históricamente bajos. Blumsack dijo que se espera que los precios mínimos de la energía continúen durante los próximos años porque el uso de energía se ha estancado y las plantas de energía de gas natural eficientes, que no están ni cerca de la producción máxima, se han puesto en funcionamiento recientemente. Esa situación va acompañada de precios del gas natural extremadamente bajos.

"Hay tanta capacidad de generación adicional en esta región, ", Dijo Blumsack." Estas plantas de energía nuclear son grandes, pero incluso si perdiera estas grandes plantas de energía, hay tanta otra capacidad de generación que puede producir electricidad a costos competitivos con los de las plantas nucleares que los resultados del mercado no cambiarán y la confiabilidad de la red no se verá comprometida. "

Blumsack estudió el impacto de la desconexión de las dos plantas de energía nuclear y descubrió que los precios de la energía al por mayor subirían entre un 4 y un 10 por ciento cada año durante un período de tres años si esas plantas no fueran reemplazadas. Cuando esa capacidad nuclear perdida sea reemplazada por gas natural, sin embargo, Los precios de la energía al por mayor disminuyen cada año entre un 9 y un 24 por ciento. La capacidad de generación más nueva que ingresa al mercado, cuanto mayor sea la reducción de los costes energéticos al por mayor, siempre que los precios de mercado del gas natural sigan siendo bajos.

La investigación se publicará en un próximo número de El diario de la electricidad .

Precios del gas natural, que se prevé que aumenten solo ligeramente durante los próximos años, según el pronóstico del precio del gas natural del Banco Mundial, tendría que aumentar en un 300 por ciento en los centros comerciales de los Apalaches para que la energía nuclear vuelva a ser competitiva, Dijo Blumsack. Los precios del gas natural son ahora una cuarta parte del nivel que tenían hace una década, lo que ayuda a la economía de las centrales eléctricas de gas natural. El crecimiento de las renovables, que tiene costos iniciales más altos pero costos de generación más bajos, también ha hecho que la energía nucleoeléctrica sea menos competitiva.

"La competencia es realmente feroz y está impulsada esencialmente por precios realmente bajos del gas natural, ", Dijo Blumsack." En términos ajustados a la inflación, no hemos visto precios del gas natural tan bajos en décadas. Hay tanto potencial de producción que es difícil pensar en un escenario que aumente los precios de la gasolina en más del 50 por ciento en la próxima década ".

Aunque las dos plantas de energía nuclear representan una parte considerable de la cartera de energía del estado, representan una porción mucho menor de energía para el territorio de interconexión PJM, la organización de transmisión regional que gobierna el suministro de energía de 13 estados y el Distrito de Columbia.

"En general, La demanda de electricidad en los EE. UU. no ha crecido en la última década, por lo que tiene esta combinación de ausencia de crecimiento en la demanda y exceso de capacidad de generación de energía. ", Dijo Blumsack." Eso hace que el mercado colapse, lo que hace que algunos jugadores pierdan y, en este caso, parecen ser las centrales nucleares ".

Blumsack advirtió que esta investigación se centra únicamente en los precios de la energía. No tiene en cuenta las implicaciones ambientales o de seguridad del combustible que podrían resultar de un cambio en la cartera de energía. El gas natural es un combustible a base de carbono, mientras que la energía nuclear está libre de carbono. Adicionalmente, las dos plantas emplean alrededor de 1, 700 personas. Blumsack dijo que los costos públicos para retener estas instalaciones costarían alrededor de $ 200, 000 por cada trabajo conservado.

Esta investigación es parte de un esfuerzo mayor entre un equipo de la Iniciativa de Penn State para Sistemas de Energía Eléctrica Sostenible que analiza los problemas que enfrentan los mercados de energía convencional y renovable, así como cómo los cambios rápidos en el mercado de la electricidad afectarán a los consumidores y las empresas.