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Las bolsas Ziploc han sido un elemento básico de las cocinas estadounidenses durante décadas, pero en realidad son un invento relativamente reciente. La génesis de las ahora omnipresentes bolsas con cremallera se remonta al inventor danés Borge Madsen, quien diseñó lo que pensó que sería un nuevo sistema de cremallera para la ropa. Aunque eso no funcionó, el invento finalmente llegó a las ahora omnipresentes bolsas y la bolsa Ziploc debutó oficialmente en 1968.
Hoy en día, todos usamos bolsas Ziploc para guardar las sobras, mantener los alimentos frescos y marinar carnes. Las prácticas bolsas son ideales incluso para guardar artículos no alimentarios. Pero según una demanda colectiva de 2025, utilizar bolsas Ziploc en el congelador o en el microondas podría suponer un riesgo importante. La demanda alega que S.C. Johnson &Son, Inc, la compañía propietaria de Ziploc desde 1998, afirma que sus bolsas son "adecuadas" o "seguras" para su uso en congeladores y microondas, pero que en realidad estas afirmaciones son engañosas. Es más, la demanda alega que estas afirmaciones ponen a los consumidores en riesgo de exposición a microplásticos:pequeñas piezas de plástico de menos de 5 milímetros de largo que se producen cuando los plásticos más grandes se descomponen.
Las bolsas Ziploc están hechas de polietileno de baja densidad y plástico de polipropileno, que generalmente es más duradero que los que se usan en otras bolsas de plástico con cierre. Sin embargo, según la denuncia, estos dos plásticos pueden descomponerse bajo temperaturas extremas asociadas con microondas y congeladores. La demanda hace referencia a "evidencia científica y médica" al hacer esta afirmación en particular, así que veamos algo de ciencia.
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Un estudio de 2023 publicado en Environmental Science and Technology investigó la liberación de microplásticos de los contenedores de plástico. Los investigadores descubrieron que el calentamiento por microondas provocaba la mayor liberación de microplásticos en los alimentos en comparación con otros escenarios, y descubrieron que algunos contenedores liberarían hasta 4,22 millones de microplásticos y 2,11 mil millones de partículas de nanoplásticos de tan solo un centímetro cuadrado de plástico a los tres minutos de estar en el microondas. Quizás aún más preocupante es que el equipo descubrió que la refrigeración y el almacenamiento a temperatura ambiente durante más de seis meses provocaron la liberación de millones a miles de millones de microplásticos y nanoplásticos. El estudio tampoco se centró únicamente en los contenedores de plástico. De hecho, los investigadores descubrieron que las bolsas de alimentos hechas con polietileno, al igual que las bolsas Ziploc, liberaban más partículas que los recipientes de plástico a base de polipropileno.
Cuando se trata de usar bolsas Ziploc en un congelador, la creencia es que congelar el plástico puede hacerlo más quebradizo, lo que provoca una mayor liberación de microplásticos. Como dijo a Salud Carmen Marsit, profesora de salud ambiental en la Escuela de Salud Pública Rollins de la Universidad Emory, "El proceso de congelación podría hacer que el plástico sea más quebradizo, por lo que es posible que esos microplásticos se desprendan más en los productos alimenticios".
El sitio web oficial de Ziploc afirma que sus bolsas se pueden usar en el microondas, pero "sólo para descongelar o recalentar alimentos". La compañía también recomienda dejar la cremallera abierta al menos una pulgada para dejar escapar el vapor y el calor. Sin embargo, no se menciona que las bolsas sean peligrosas o que filtren microplásticos cuando se usan en el microondas, lo que según la demanda es un descuido importante. Un portavoz de S.C. Johnson respondió a las afirmaciones en una declaración a Health, afirmando:"Creemos que los productos Ziploc son seguros cuando se usan según las instrucciones y que la demanda no tiene fundamento". Mientras tanto, un artículo en Plastics Today afirma que los investigadores llevaron a cabo un análisis químico "extremadamente breve" de las partículas que fue inadecuado para demostrar que en realidad eran plástico (aunque no debe pasarse por alto el hecho de que este artículo proviene de una "comunidad de profesionales del plástico").
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Es posible que haya escuchado el término "microplásticos" e incluso si no lo ha investigado, probablemente tenga una vaga sensación de que algo así no es bueno. Pero ¿qué son exactamente los microplásticos y por qué son tan malos? Bueno, como sugiere el nombre, el término se refiere a trozos de plástico muy pequeños. Cualquier cosa que mida menos de 5 milímetros de largo generalmente se clasifica como microplástico y, si bien la mayoría de estas piezas generalmente se crean cuando el plástico más grande se descompone, hay microplásticos que se crean intencionalmente. Las pequeñas gotas del desinfectante para manos, por ejemplo, son técnicamente microplásticos. De hecho, la industria cosmética y del cuidado personal añade habitualmente perlas de microplástico a sus productos como elementos exfoliantes. Desafortunadamente, estos pequeños pedazos finalmente terminan siendo arrastrados por el desagüe y la basura plástica termina en el océano y otros hábitats marinos. Estos microplásticos luego son devorados por peces y otras criaturas, antes de finalmente encontrar su camino de regreso a nuestros propios cuerpos cuando comemos esos mismos animales.
Ese no es el mejor resultado para nosotros, ya que resulta que los microplásticos pueden transportar contaminantes, incluidos compuestos químicos sintéticos que se cree que causan cáncer o defectos de nacimiento. Un estudio de 2023 publicado en el Yonsei Medical Journal explica cómo los experimentos sugieren que los microplásticos pueden tener un efecto importante en los humanos, creando problemas digestivos y respiratorios y alterando varios sistemas, incluidos los relacionados con la inmunidad y la reproducción.
Es más, las sustancias químicas contenidas en los envases plásticos de los alimentos, como los ortoftalatos, los PFAS y el perclorato, pueden alterar nuestro sistema endocrino, que controla la creación y liberación de hormonas. Estos químicos pueden transferirse del plástico a nuestros alimentos, pero también pueden consumirse como microplásticos, lo que podría causar problemas con nuestro sistema hormonal y alterar todo, desde el apetito y el metabolismo hasta la regulación del crecimiento celular y el desarrollo neurológico. De hecho, un estudio de 2024 publicado en Environmental Science and Technology encontró que se "sospechaba" que los microplásticos afectaban negativamente a los sistemas reproductivo, digestivo y respiratorio. Aún más preocupante es que los investigadores encontraron un "vínculo sugerido" entre los microplásticos y el cáncer de colon y pulmón.
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Se están realizando investigaciones sobre cómo los microplásticos afectan a los humanos, por lo que todavía hay muchas cosas que no entendemos. Si bien los estudios han descubierto muchas correlaciones entre los microplásticos y los problemas de salud en los seres humanos, sigue siendo algo difícil establecer un vínculo causal entre los dos. Incluso teniendo esto en cuenta, probablemente sea mejor evitar una posible exposición adicional a los microplásticos.
La demanda contra Ziploc está en curso, por lo que será interesante ver cómo resultan las cosas al respecto. En esta etapa, aún no se ha determinado si calentar en el microondas o congelar bolsas Ziploc realmente produce microplásticos. Según las declaraciones de la compañía a raíz de la demanda, sus maletas están seguras y algunos argumentan que la evidencia médica a la que se alude en la denuncia tiene sus propios problemas. Pero hay muchas personas con conocimiento del tema que creen que calentar en el microondas o congelar cualquier plástico, incluidas las bolsas Ziploc, es una mala idea. Como dijo Brad Younggren de Circulate Health a CNET, "La exposición repetida a temperaturas extremas (frías o calientes) estresa los materiales plásticos y puede provocar la ruptura de sus capas superficiales, liberando pequeñas partículas de plástico en los alimentos".
De cualquier manera, probablemente sea mejor pecar de cauteloso. Un estudio de 2019 publicado en Environmental Science and Technology evaluó la cantidad de partículas microplásticas en alimentos populares, teniendo en cuenta la ingesta diaria recomendada de esos alimentos. Basándose en sus hallazgos, los investigadores estimaron que los estadounidenses consumían entre 39.000 y 52.000 partículas al año, según la edad y el sexo, y entre 74.000 y 121.000 si se tenía en cuenta la inhalación. También se pensaba que la ingesta de agua a través de botellas de plástico introduciría 90.000 microplásticos más en la ecuación (aunque podríamos decir adiós a los microplásticos en el agua con un simple truco). El equipo también observó que, si bien estas estimaciones están sujetas a grandes variaciones, en realidad es probable que sean subestimaciones. En resumen, si puedes evitar calentar tus Ziplocs en el microondas, probablemente sea una buena idea.
