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Las cápsulas para lavavajillas simplifican una tarea tediosa, pero su película transparente ha generado preocupación sobre la contaminación plástica y los riesgos para la salud. La película está hecha de alcohol polivinílico ("PVA"), un polímero soluble en agua derivado del petróleo que ofrece la resistencia y flexibilidad necesarias para retener el detergente mientras se disuelve durante el lavado.
El "PVA" es único entre los plásticos. Si bien más del 99% de todos los plásticos son a base de petróleo, solo una pequeña fracción de ellos se descompone en microplásticos:fragmentos sólidos de menos de 5 mm que no son solubles en agua ni biodegradables. El grado de "PVA" utilizado en las pastillas de detergente se disuelve en líquido, por lo que nunca forma partículas microplásticas. Esto lo distingue de los "químicos permanentes" conocidos como sustancias perfluoroalquiladas (PFAS).
No obstante, algunos usuarios de cápsulas informan de un residuo semisólido que puede persistir si la película no se disuelve por completo. Las plantas de tratamiento de aguas residuales mitigan este riesgo empleando microbios que pueden metabolizar el "PVA", convirtiéndolo en subproductos inofensivos. Un estudio belga de 2021 demostró que las películas a base de "PVA" utilizadas en las cápsulas para lavavajillas se biodegradan completamente en 60 días, y algunas muestras se descomponen en tan solo 28 días.
Estos hallazgos están respaldados por la etiqueta Safer Choice de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., que enumera varias marcas de cápsulas que cumplen estrictos criterios ambientales y de seguridad. Sin embargo, el debate sobre la seguridad del "PVA" se reavivó en 2021 cuando el investigador medioambiental Charles Rolsky publicó un modelo computacional que sugería que más del 75% del "PVA" podría permanecer en el agua tratada. Posteriormente, el modelo fue retirado después de la revisión de la EPA, y la revista que lo publicó inicialmente se retractó del artículo debido a fallas metodológicas y al uso de grados de "PVA" no solubles que no son representativos de las cápsulas de detergente.
Incluso si el "PVA" no crea microplásticos, su origen petrolero significa que sigue contribuyendo al consumo de combustibles fósiles, y los detergentes pueden contaminar las vías fluviales independientemente del envase. Los consumidores deben sopesar la conveniencia de las cápsulas frente a la huella ambiental más amplia de la producción y el uso de detergentes.
Para obtener más información, consulte la base de datos Safer Choice de la EPA y los estudios revisados por pares sobre la biodegradación del "PVA".
