He aquí por qué:
* Los números de oxidación representan la carga hipotética que tendría un átomo si todos los enlaces fueran iónicos.
* En una molécula neutra, la suma de los números de oxidación de todos los átomos debe ser igual a cero.
* El hidrógeno normalmente tiene un número de oxidación de +1.
* El carbono tiene un número de oxidación variable, pero en los hidrocarburos suele ser -3.
Calculemos el número de oxidación del carbono en propano:
* 3 átomos de carbono * x (número de oxidación del carbono) + 8 átomos de hidrógeno * (+1) =0
* 3x + 8 =0
* 3x =-8
* x =-8/3
Como no podemos tener números de oxidación fraccionarios, podemos decir que el número de oxidación promedio del carbono en el propano es -3 .
Nota importante: Si bien el número de oxidación promedio del carbono en el propano es -3, esto no significa que cada átomo de carbono tenga individualmente un número de oxidación -3. Los números de oxidación se asignan en función de las diferencias de electronegatividad y los enlaces del propano tienen algún carácter covalente.
