He aquí por qué:

* Estructura atómica: El carbono tiene 6 electrones en total. Su configuración electrónica es 2, 4. Esto significa que tiene 2 electrones en su primera capa y 4 electrones en su segunda capa.

* Regla del octeto: Los átomos tienden a ganar, perder o compartir electrones para lograr una configuración estable de 8 electrones en su capa más externa (la regla del octeto).

* Objetivo del carbono: El carbono sólo tiene 4 electrones en su capa exterior. Para lograr estabilidad, quiere ganar 4 electrones más, lo que eleva su total a 8.

Esta es la razón por la que el carbono forma cuatro enlaces, a menudo con otros átomos de carbono o con átomos como hidrógeno, oxígeno y nitrógeno.