Las tres estructuras fundamentales que pueden formar las moléculas basadas en carbono son:

1. Lineal: Los átomos están conectados en línea recta, como en la molécula de metano (CH₄ ).

2. ramificado: Los átomos están conectados de forma no lineal, con ramas que se extienden desde la cadena principal, como en la molécula de isobutano (C₄ H₁₀ ).

3. Cíclico: Los átomos están conectados en un circuito cerrado, formando una estructura de anillo. Esto puede ser simple, como en el ciclohexano (C₆ H₁₂ ), o complejo con múltiples anillos fusionados.

Estas tres estructuras básicas son la base de la inmensa diversidad de moléculas orgánicas y forman la base de todos los seres vivos.