Sin embargo, al discutir la química nuclear, las principales partículas subatómicas que nos preocupan son:
* protones: Estas partículas llevan una carga positiva y residen en el núcleo de un átomo. El número de protones define el número atómico de un elemento.
* neutrones: Estas partículas no tienen carga y también residen en el núcleo. El número de neutrones, junto con el número de protones, determina el número de masa de un átomo.
* Electrones: Estas partículas llevan una carga negativa y orbitan el núcleo en las cubiertas de electrones. Si bien no están directamente involucrados en las reacciones nucleares, juegan un papel en la estabilidad general y el comportamiento químico de un átomo.
En química nuclear, exploramos cómo estas partículas interactúan dentro del núcleo, lo que lleva a procesos como:
* Decadencia radiactiva: La descomposición espontánea de los isótopos inestables (átomos con diferentes números de neutrones)
* Fusión nuclear: La unión de dos núcleos más ligeros para formar un núcleo más pesado
* Fisión nuclear: La división de un núcleo más pesado en dos o más núcleos más ligeros
Estos procesos se rigen por las fuerzas nucleares fuertes y débiles, que son fuerzas fundamentales que operan a nivel subatómico.