Así es como funciona:
1. Iniciación: Un neutrón golpea un núcleo fisible (como el uranio-235).
2. Fisión: El núcleo se divide en dos núcleos hija, liberando una tremenda cantidad de energía.
3. Liberación de neutrones: Junto con la energía, el proceso de fisión también libera 2-3 neutrones de término medio.
4. Reacción en cadena: Estos neutrones pueden golpear otros núcleos fisionales, lo que también les hace fisión. Este proceso se repite, creando una reacción en cadena en la que cada evento de fisión desencadena más fisuras.
El aspecto crucial es que el proceso de fisión produce más neutrones de los que consume. Este excedente de neutrones permite que la reacción en cadena continúe y potencialmente se intensifique, lo que lleva a una gran liberación de energía.
Nota importante: La probabilidad de que ocurra una reacción en cadena depende de varios factores:
* Material fisible: Algunos materiales (como uranio-235) tienen más probabilidades de fisión que otros.
* Moderación de neutrones: Reducir los neutrones usando materiales como el agua o el grafito aumenta la probabilidad de que causen fisión.
* Reflexión de neutrones: Reflejar neutrones nuevamente en el material fisible puede ayudar a mantener la reacción en cadena.
La liberación controlada de energía de una reacción en cadena es la base de la energía nuclear. Sin embargo, si la reacción no está controlada, puede conducir a una explosión nuclear, como se ve en las bombas atómicas.
