Así es como funciona:
* descarga eléctrica: Cuando la electricidad se pasa por el tubo, excita los átomos de mercurio.
* emisión de luz UV: Los átomos de mercurio excitados emiten luz ultravioleta (UV).
* recubrimiento de fósforo: El interior del tubo está recubierto con un material de fósforo. Este material absorbe la luz UV y emite luz visible.
Entonces, si bien el vapor de mercurio es el gas primario en una luz de tubo, es el recubrimiento de fósforo que en realidad produce la luz visible que vemos.
