* protones: Estas partículas tienen una carga positiva (+). El número de protones en un átomo define qué elemento es. Por ejemplo, todos los átomos de carbono tienen 6 protones.

* neutrones: Estas partículas no tienen carga (son neutrales). El número de neutrones puede variar dentro de un elemento, creando isótopos.

Mientras que el núcleo contiene protones y neutrones, no contiene electrones. Los electrones orbitan el núcleo en las cubiertas.