He aquí por qué:

* elementos están formados por un solo tipo de átomo. Por ejemplo, el oro está compuesto solo de átomos de oro.

* Compuestos están formados por la combinación química de dos o más tipos diferentes de átomos. Por ejemplo, el agua (H₂O) está compuesta de átomos de hidrógeno y oxígeno.

Si bien los átomos son las unidades más pequeñas de elementos y compuestos, se pueden descomponer en partículas subatómicas como protones, neutrones y electrones. Sin embargo, estas partículas subatómicas no tienen las mismas propiedades químicas que el átomo original.