En el reino animal los pájaros se agrupan para protegerse de los depredadores, y las abejas trabajan colectivamente para beneficiar a toda la colmena. Los animales de la persuasión humana también pueden actuar cooperativamente, a veces, aunque este comportamiento no se comprende completamente.

La estudiante de doctorado de Princeton Olivia Chu y su asesora Corina Tarnita, un biólogo teórico, investigar cómo la cooperación entre las personas se ve afectada por la estructura de la población.

Chu presentará su trabajo esta semana en la Reunión de marzo de la Sociedad Estadounidense de Física en Boston, y también participará en una rueda de prensa describiendo el trabajo. La información para iniciar sesión para mirar y hacer preguntas de forma remota se incluye al final de este comunicado de prensa.

Los humanos tienden a agruparse en grupos:políticos, religioso, familiar profesional, etc., en lugar de estar mezclados de manera homogénea. La pertenencia a un grupo afecta nuestras decisiones de cooperar, o no, con los demás. Entonces, ¿Cómo surge la cooperación en tales circunstancias?

"Las pertenencias a grupos afectan la estructura de las interacciones sociales, determinando en gran medida quién se reúne con quién. También establecen el contexto y la frecuencia en la que tienen lugar esas interacciones, Chu dijo. Chu y Tarnita se basaron en el marco de modelado de la "teoría de conjuntos evolutivos" que Tarnita y sus colegas introdujeron en 2009, lo que asume que las personas pertenecen a grupos e interactúan solo con otras que están en los mismos grupos.

Las interacciones en su estudio tienen lugar en el marco del "juego de la donación" (una versión modificada del "dilema del prisionero") en el que un cooperador ofrece un beneficio a otro jugador a un costo personal. mientras que un "desertor" egoístamente no ofrece nada. Chu y Tarnita consideran que este marco es más realista para estudiar la dinámica humana que los enfoques anteriores basados ​​en redes porque permite que las personas tengan simultáneamente múltiples afiliaciones grupales. "De estos locales, interacciones por parejas a nivel de grupo, ¿Podemos ver el surgimiento de la cooperación a gran escala entre la población? ”, preguntó Chu.

La respuesta dada por Tarnita y sus colegas en 2009 fue "sí". Sin embargo, ese modelo tenía una premisa poco realista:la entrada en grupo era gratuita para cualquiera que quisiera unirse. En la vida real, claramente, este no es el caso, ya que a menudo existen barreras para la entrada de grupos. En el modelo actual, Chu y Tarnita incorporan un tipo de barrera para la entrada del grupo que está determinada por el tamaño del grupo:cuanto más grande es el grupo, ellos razonaron, es menos probable que acepte nuevos miembros. Para refinar su modelo, el equipo investigó si esta barrera cambia el resultado con respecto a la cooperación.

Chu y Tarnita descubrieron que la cooperación aún surge, pero que es más favorecido cuando permiten la existencia de "solitarios" en la población, personas que, debido a las barreras, temporalmente no son miembros de ningún grupo. Los solitarios son esenciales Chu explicó, "porque mantienen el tamaño de los grupos más bajo de lo que hubieran sido sin barreras para la entrada de grupos".

Los grupos más pequeños permiten que prospere la cooperación, al tiempo que hace que el sistema en su conjunto sea más resistente, limitando la influencia destructiva de un desertor que explota a un grupo de cooperadores. Chu advierte que no debe extraerse demasiado de un modelo en medio de un mar de modelos de teoría de juegos evolutivos. Sin embargo, su trabajo reciente muestra, tranquilizadoramente, para que haya esperanza de mantener la cooperación en nuestro mundo.