Se forma un compuesto cuando dos o más elementos diferentes se combinan químicamente en una relación fija. Por ejemplo, el agua (H₂O) es un compuesto hecho de dos átomos de hidrógeno y un átomo de oxígeno.

Es importante tener en cuenta que si bien un compuesto debe tener al menos dos elementos diferentes, puede tener múltiples átomos de cada elemento. Por ejemplo, la glucosa (C₆h₁₂o₆) tiene seis átomos de carbono, doce átomos de hidrógeno y seis átomos de oxígeno.