La fórmula general para un alcano es c _n H _2n+2 , donde 'n' representa el número de átomos de carbono en la molécula.

Esto es lo que significa:

* C _N : Esta parte significa que hay átomos de carbono 'n' en la molécula de alcano.

* h _2n+2 : Esta parte indica que el número de átomos de hidrógeno es el doble del número de átomos de carbono más dos.

Ejemplos:

* metano (CH ₄ ): n =1, entonces la fórmula es C ₁ H _{2 (1) +2} =CH 4

* etano (c ₂ H ₆ ): n =2, entonces la fórmula es C ₂ H _{2 (2) +2} =C ₂ H ₆

* propano (c ₃ H ₈ ): n =3, entonces la fórmula es C ₃ H _{2 (3) +2} =C ₃ H ₈

Esta fórmula se aplica a todos los alcanos de cadena recta y ramificada.