La característica más importante de una reacción nuclear es que implica un cambio en el núcleo de un átomo . Esto significa que el número de protones o neutrones en el núcleo puede cambiar, lo que resulta en la formación de un nuevo elemento o un nuevo isótopo del mismo elemento.

He aquí por qué esto es tan importante:

* Lanzamiento de energía: Las reacciones nucleares a menudo van acompañadas de una tremenda liberación de energía, mucho mayor que las reacciones químicas. Esta energía proviene de la energía de unión del núcleo, que es la energía que mantiene unidos los protones y neutrones.

* Nuevos elementos e isótopos: Las reacciones nucleares pueden crear nuevos elementos, ya sea dividiendo núcleos pesados ​​(fisión) o combinando núcleos más ligeros (fusión). También pueden crear diferentes isótopos del mismo elemento cambiando el número de neutrones en el núcleo.

* Aplicaciones: Las reacciones nucleares tienen una amplia gama de aplicaciones, que incluyen:

* Generación de energía: Las centrales nucleares utilizan la fisión nuclear para generar electricidad.

* Medicina: Los isótopos radiactivos producidos por reacciones nucleares se utilizan en imágenes de diagnóstico y tratamiento del cáncer.

* Investigación: Las reacciones nucleares se utilizan en la investigación científica para estudiar la estructura de la materia y las fuerzas fundamentales de la naturaleza.

Si bien existen otras características importantes, como la conservación de la energía de masa y la participación de fuertes fuerzas nucleares, el cambio fundamental en el núcleo es la característica definitoria de una reacción nuclear.