Las células que se desprenden de un tumor canceroso y deambulan por el cuerpo pueden decirnos mucho sobre el tumor en sí, potencialmente conduciendo a nuevas vías de investigación, diagnósticos más rápidos y tratamientos específicos. El desafío es encontrar estas células tumorales y separarlas de los miles de millones de otras células que circulan en el torrente sanguíneo de una persona.

Ahora, investigadores de la Universidad de Georgia y el Centro de Cáncer de Georgia en la Universidad de Augusta han creado un dispositivo de microfluidos para aislar las células tumorales de manera rápida y eficiente. un avance prometedor que podría proporcionar a los investigadores una herramienta para comprender mejor el cáncer y conducir a pruebas simples para detectar y rastrear la enfermedad.

En un estudio publicado recientemente en la revista Lab on a Chip de la Royal Society of Chemistry, Los investigadores de UGA y GCC dicen que su tecnología recuperó casi el 93 por ciento de las células tumorales circulantes (CTC) para su análisis. Existente, dispositivos similares normalmente recuperan sólo el 82 por ciento de los CTC.

Además, esos dispositivos de microfluidos actuales dependen de biomarcadores específicos de tumores colocados en la superficie de los CTC para extraerlos de una muestra de sangre. Este proceso es generalmente ineficaz y requiere mucho tiempo porque puede haber solo una célula tumoral por cada mil millones de células. El dispositivo desarrollado por investigadores de UGA y AU utiliza un enfoque diferente.

"En lugar de buscar y enriquecer las pocas CTC que existen en una muestra de sangre, estamos adoptando el enfoque opuesto y eliminando todo lo que no nos interesa en los glóbulos rojos, los glóbulos blancos y otros componentes, "dijo Leidong Mao, profesor asociado de la Facultad de Ingeniería de la UGA y autor principal del artículo.

El dispositivo funciona canalizando la sangre a través de canales más pequeños que un cabello humano. Al magnetizar el medio que rodea las células, los investigadores pueden conducir las células cancerosas y las células sanguíneas en flujos separados en función de las diferencias de tamaño.

"Alcanzamos una tasa de recuperación muy alta para recolectar células tumorales individuales de la sangre y estos resultados son muy prometedores para la siguiente fase de la investigación". "dijo el coautor del estudio, Zhonglin Hao, líder del Programa de Oncología Torácica del Georgia Cancer Center. "Como parte del siguiente paso, queremos que las células tumorales crezcan fuera de la sangre. Luego, es posible que podamos averiguar su sensibilidad a las drogas ".