1. Volatilidad: Para que una sustancia tenga un olor, debe ser lo suficientemente volátil como para liberar moléculas en el aire que pueden alcanzar nuestros receptores olfativos.
* Sustancias no volátiles: Algunas sustancias, como la sal o el azúcar, tienen presiones de vapor muy bajas a temperatura ambiente. Esto significa que no evaporan fácilmente y liberan moléculas en el aire, por lo que no las huelimos.
* Baja volatilidad: Incluso las sustancias con cierta volatilidad podrían no ser notables si su presión de vapor es demasiado baja. Por ejemplo, la sal de mesa tiene un olor débil y salado si lo calienta, pero esto es difícil de detectar a temperaturas normales.
2. Estructura molecular y fuerzas intermoleculares: La forma y el tamaño de una molécula, junto con los tipos de fuerzas intermoleculares que se forma, pueden influir en su volatilidad y capacidad para interactuar con nuestros receptores olfativos.
* moléculas grandes y complejas: Las moléculas complejas más grandes tienden a ser menos volátiles porque tienen fuerzas intermoleculares más fuertes que las mantienen juntas.
* moléculas no polares: Las moléculas no polares, como los hidrocarburos (por ejemplo, metano, propano), tienen fuerzas intermoleculares débiles (fuerzas de van der Waals). Pueden evaporarse más fácilmente, pero sus moléculas pueden no interactuar fuertemente con nuestros receptores olfativos.
3. Sensibilidad del receptor olfativo: Nuestro sentido del olfato es altamente individual y varía según factores como la genética, la edad y la exposición a ciertas sustancias. Algunas sustancias pueden tener olores débiles que solo son detectables por ciertos individuos.
* Sustancias débilmente perfumadas: Algunas sustancias pueden tener moléculas que interactúan débilmente con nuestros receptores olfativos, lo que resulta en un olor muy débil o indetectable.
4. Umbral de odorante: Cada sustancia tiene un umbral de odorante específico, que es la concentración más baja de una sustancia que puede ser detectada por humanos.
* Bajo umbral: Algunas sustancias pueden estar presentes en el aire, pero a concentraciones por debajo de su umbral de olor, por lo que no las huelimos.
5. Adaptación sensorial: Nuestro sentido del olfato puede ser insensible a ciertos olores con el tiempo. Si estamos constantemente expuestos a un olor en particular, nuestros receptores olfativos pueden volverse menos receptivos, lo que dificulta la detección de ese olor.
Ejemplos:
* agua: El agua es una molécula altamente polar con un fuerte enlace de hidrógeno, lo que lo hace muy no volátil. Se evapora lentamente y no libera fácilmente moléculas en el aire.
* metales: La mayoría de los metales son sólidos a temperatura ambiente y tienen presiones de vapor muy bajas.
* helio y neón: Estos son gases inerte y no forman enlaces ni interactúan con nuestros receptores olfativos.
Es importante recordar que nuestra percepción de olor es subjetiva y puede verse influenciada por una variedad de factores. Incluso las sustancias que se consideran sin olor pueden tener olores débiles que pueden ser detectables bajo ciertas condiciones.
