1. Minería:
* ore de uranio se extrae de la tierra, generalmente en minas de pozos abiertos o subterráneos.
* Las principales ubicaciones mineras de uranio incluyen Kazajstán, Canadá, Australia y Níger.
2. Fresado:
* El mineral minado se transporta a un molino donde se tritura, molida y se lixivia para extraer óxido de uranio.
* El óxido de uranio se convierte en Yellowcake , un concentrado amarillo polvoriento de uranio.
* Las instalaciones de molienda se encuentran cerca de las minas de uranio.
3. Conversión:
* Yellowcake se envía a una instalación de conversión donde se convierte en hexafluoruro de uranio (UF6) , un gas adecuado para enriquecimiento.
* Las plantas de conversión se encuentran en varios países, incluidos Estados Unidos, Francia y Rusia.
4. Enriquecimiento:
* El gas UF6 se enriquece para aumentar la concentración de uranio-235, el isótopo fissil necesario para la energía nuclear.
* Este proceso generalmente se realiza en grandes instalaciones de centrífuga.
* Las principales instalaciones de enriquecimiento se encuentran en los Estados Unidos, Rusia, Francia y China.
5. Fabricación de combustible:
* El uranio enriquecido se convierte en gránulos de combustible y luego ensamblado en varillas de combustible que se agrupan en conjuntos de combustible .
* Las plantas de fabricación de combustible se encuentran en varios países, a menudo cerca de las centrales nucleares.
6. Reprocesamiento (opcional):
* Algunos combustibles nucleares gastados se reprocesan para recuperar el uranio y el plutonio no utilizado.
* Este proceso es controvertido y no ampliamente practicado.
* Las instalaciones de reprocesamiento se encuentran en Francia, Rusia y Japón.
7. Disposición de desechos:
* El combustible nuclear gastado, después de su uso en un reactor, se considera desechos peligrosos y requiere una eliminación segura.
* Los desechos generalmente se almacenan en repositorios especialmente diseñados o instalaciones de almacenamiento temporal.
* La búsqueda de repositorios geológicos permanentes para desechos nucleares está en curso en varios países.
Es importante tener en cuenta que las ubicaciones y procesos exactos pueden variar según el tipo específico de combustible nuclear y el país involucrado.
