He aquí por qué:
* STM funciona por túnel cuántico: Utiliza una punta aguda y conductora que se acerca mucho a la superficie del metal. La punta y la superficie del metal se mantienen en una diferencia de voltaje específica, y los electrones pueden "túnel" a través del espacio entre ellos.
* Detección de la corriente de túnel: Al medir el flujo de corriente, el STM puede mapear la superficie a nivel atómico. Esto se debe a que la corriente de túnel es muy sensible a la distancia entre la punta y la superficie.
* Detalles de la superficie reveladores: Al escanear la punta a través de la superficie, el STM puede crear una imagen detallada de la disposición de los átomos.
Otras técnicas que pueden usarse para estudiar la superficie de los materiales:
* microscopía de fuerza atómica (AFM): Esta técnica utiliza una punta aguda para "sentir" la superficie, proporcionando información sobre su topografía y propiedades mecánicas.
* Espectroscopía de fotoelectrones de rayos X (XPS): Esta técnica utiliza rayos X para sondear la composición elemental y el estado químico de la superficie.
Si bien estas técnicas pueden proporcionar información sobre la superficie, solo el STM puede imaginar directamente la disposición de los átomos individuales.
