Nitrógeno libre (N2) se refiere al gas nitrógeno que representa alrededor del 78% de la atmósfera de la Tierra. Esta forma de nitrógeno es inerte , lo que significa que es muy estable y no puede ser utilizado directamente por plantas o animales .
Nitrógeno fijo se refiere al nitrógeno que se ha convertido químicamente de su forma gaseosa inerte (N2) en una forma utilizable, como:
* nitrato (NO3-)
* Amonio (NH4+)
* nitrito (NO2-)
Estas formas de nitrógeno pueden ser absorbidas por las plantas y utilizadas para el crecimiento. Luego, los animales obtienen nitrógeno consumiendo plantas u otros animales.
¿Por qué es esto importante?
La diferencia entre nitrógeno libre y nitrógeno fijo es crucial porque destaca el papel esencial de la fijación de nitrógeno en el ecosistema . Sin fijación de nitrógeno, la vida en la tierra sería imposible. He aquí por qué:
1. Nutriente esencial: El nitrógeno es un componente vital de aminoácidos, proteínas, ADN y ARN, que son esenciales para todos los procesos de vida.
2. Disponibilidad limitada: Si bien el nitrógeno libre es abundante en la atmósfera, no puede ser utilizado directamente por los organismos.
3. Fijación de nitrógeno: El proceso de convertir nitrógeno libre en formas utilizables se llama fijación de nitrógeno . Este proceso se lleva a cabo por:
* Microorganismos: Las bacterias, principalmente las que viven en el suelo y el agua, son los fijadores de nitrógeno primarios.
* Procesos industriales: Las actividades humanas, como la producción de fertilizantes, también fijan el nitrógeno.
4. Balance ecológico: La fijación de nitrógeno juega un papel fundamental en el mantenimiento del delicado equilibrio del ecosistema. El nitrógeno insuficiente puede limitar el crecimiento y la productividad de las plantas. Por el contrario, el exceso de nitrógeno puede conducir a problemas de contaminación, como la eutrofización de los cuerpos de agua.
En resumen:
* El nitrógeno libre es inerte e inutilizable por la mayoría de los organismos.
* El nitrógeno fijo se convierte en formas utilizables y es esencial para la vida.
* La fijación de nitrógeno es un proceso crucial que convierte el nitrógeno libre en formas utilizables y mantiene el equilibrio del ecosistema.
