* Fisión nuclear: Este proceso implica dividir un núcleo atómico pesado (como el uranio) en núcleos más ligeros. Esto libera una tremenda cantidad de energía.
* Fusión nuclear: Este proceso implica combinar dos núcleos de luz (como los isótopos de hidrógeno) para formar un núcleo más pesado (como el helio). Este proceso también libera una gran cantidad de energía.
Cómo se fusiona el hidrógeno en el helio:
La reacción de fusión más común en las estrellas es la reacción en cadena proton-protón :
1. Dos protones chocan: Dos núcleos de hidrógeno (protones) chocan con suficiente energía para superar su repulsión electrostática.
2. Interacción débil: Un protón se transforma en un neutrón, liberando un positrón (anti-electrones) y un neutrino.
3. Formación de deuterio: El protón y el neutrones se combinan para formar un núcleo de deuterio (un protón, un neutrón).
4. Fusión adicional: Deuterium luego se fusiona con otro protón para formar helio-3 (dos protones, un neutrón).
5. Formación de helio-4: Dos núcleos de helio-3 luego se fusionan para formar helio-4 (dos protones, dos neutrones), liberando dos protones en el proceso.
Esta reacción en cadena libera una cantidad significativa de energía, que es lo que hace que las estrellas brille. También es la fuente de la mayor parte del helio en el universo.
