Cuando el potasio se deja caer en agua, reacciona con el agua para formar hidróxido de potasio y gas hidrógeno. La reacción es muy exotérmica, lo que significa que libera mucho calor. Este calor hace que el gas hidrógeno se encienda, razón por la cual el potasio se enciende y arde.

La ecuación química general para esta reacción es:

2K + 2H2O → 2KOH + H2

Esta reacción es un cambio químico porque los materiales de partida (potasio y agua) se transforman en nuevos productos (hidróxido de potasio y gas hidrógeno).