La irradiación de uranio-238 con neutrones hace que el núcleo de uranio-238 absorba un neutrón y se convierta en uranio-239. Luego, el uranio-239 sufre desintegración beta, emitiendo un electrón y convirtiéndose en neptunio-239. Luego, el neptunio-239 sufre una desintegración beta, emitiendo un electrón y convirtiéndose en plutonio-239.
La producción de plutonio es un proceso complejo y peligroso. Requiere un reactor nuclear, que es una instalación que puede producir una reacción en cadena sostenida de fisión nuclear. El reactor nuclear se utiliza para irradiar uranio-238 con neutrones. Luego, el uranio-238 irradiado se retira del reactor y se procesa para extraer el plutonio.
El plutonio se utiliza en una variedad de aplicaciones nucleares, incluidas plantas de energía nuclear y armas nucleares.
