Para las moléculas de gas, la colisión es elástica porque las moléculas son partículas puntuales y no tienen estructura interna. Esto significa que no existen fuerzas entre las moléculas aparte de la fuerza de repulsión entre sus núcleos. Cuando dos moléculas de gas chocan, sus núcleos se repelen, lo que hace que reboten entre sí. Esta colisión es elástica porque las moléculas no pierden nada de su energía cinética ni de su momento.
Por el contrario, si dos objetos con estructura interna chocan, como dos automóviles, la colisión no es elástica. Esto se debe a que los objetos pueden deformarse o romperse, lo que hace que pierdan parte de su energía cinética.
