La clorofila es una molécula compleja compuesta por un anillo de porfirina y una larga cola de hidrocarburo. El anillo de porfirina está formado por un átomo de nitrógeno rodeado por cuatro átomos de carbono. La cola de hidrocarburo está formada por una larga cadena de átomos de carbono y átomos de hidrógeno. El anillo de porfirina es la parte de la molécula de clorofila que absorbe la luz.
La clorofila se encuentra en los cloroplastos de las células vegetales. Los cloroplastos son pequeños orgánulos verdes que se encargan de la fotosíntesis. Las moléculas de clorofila están incrustadas en las membranas tilacoides de los cloroplastos. Las membranas tilacoides se apilan para formar grana, que son las unidades captadoras de luz de los cloroplastos.
Cuando la energía luminosa incide sobre una molécula de clorofila, un electrón se excita a un nivel de energía más alto. Este electrón excitado luego se transfiere a un aceptor de electrones y finalmente llega al centro de reacción del fotosistema. El centro de reacción es donde se utiliza la energía luminosa para dividir las moléculas de agua y reducir el dióxido de carbono.
La clorofila es un pigmento esencial para la fotosíntesis y, por tanto, es esencial para la vida vegetal. Sin clorofila, las plantas no podrían convertir la energía luminosa en energía química y no podrían crecer.
