Una ecuación química es una expresión en la que los símbolos y fórmulas representan una reacción química. Los reactivos (las sustancias de partida) se muestran en el lado izquierdo de la ecuación y los productos (las sustancias formadas en la reacción) se muestran en el lado derecho. Una flecha separa los reactivos de los productos.

Por ejemplo, la siguiente ecuación muestra la reacción del hidrógeno y el oxígeno para formar agua:

$$2H_2 + O_2 → 2H_2O$$

En esta ecuación, los reactivos son gas hidrógeno ($H_2$) y oxígeno gaseoso ($O_2$), y el producto es agua ($H_2O$). Los coeficientes delante de las fórmulas nos dicen cuántas moléculas de cada sustancia están involucradas en la reacción. En este caso, dos moléculas de hidrógeno reaccionan con una molécula de oxígeno para formar dos moléculas de agua.

Las ecuaciones químicas también pueden incluir otra información, como la temperatura y presión a las que ocurre la reacción y el cambio de entalpía de la reacción.