Una base es una sustancia que dona un par de electrones a otra molécula o ion. Cuando una base se disuelve en agua, sufre una reacción química con las moléculas de agua para producir iones de hidróxido (OH-) y otros iones cargados positivamente (cationes). Luego, los iones de hidróxido reaccionan con los iones de hidrógeno (H+) en el agua para formar moléculas de agua y el ácido conjugado de la base.

Por ejemplo, cuando el hidróxido de sodio (NaOH), una base fuerte, se disuelve en agua, sufre la siguiente reacción:

NaOH + H2O → Na+ + OH-

Los iones de hidróxido producidos por esta reacción luego reaccionan con los iones de hidrógeno en el agua para formar moléculas de agua e iones de sodio (Na+):

OH- + H+ → H2O

Por tanto, una base se puede definir como una sustancia que aumenta la concentración de iones hidróxido en una solución cuando se disuelve en agua.