Películas de miedo sobre muñecos que se pueden mover como Anabelle y Chucky, son populares en los cines este verano. Mientras tanto, una muñeca animada mucho menos amenazante tiene a los químicos hablando. Los investigadores le han dado a una "muñeca de papel" la capacidad de moverse y hacer abdominales con un nuevo material llamado estructuras orgánicas covalentes de polímero (polyCOF). Informan sus resultados en Ciencia Central ACS .

Los científicos elaboran COF convencionales uniendo bloques de construcción orgánicos simples, tales como moléculas que contienen carbono con ácido bórico o grupos aldehído, con enlaces covalentes. El ordenado, Las estructuras porosas muestran un gran potencial para diversas aplicaciones, incluida la catálisis, almacenamiento de gas y suministro de fármacos. Sin embargo, Los COF normalmente existen como polvos cristalinos de tamaño nano o micro que son frágiles y no se pueden convertir en láminas o membranas más grandes que serían útiles para muchas aplicaciones prácticas. Yao Chen, Shengqian Ma, Zhenjie Zhang y sus colegas se preguntaron si podrían mejorar las propiedades mecánicas de los COF utilizando polímeros lineales como bloques de construcción.

Los investigadores basaron su polyCOF en una estructura COF existente, pero durante la síntesis del compuesto, agregaron polietilenglicol (PEG) a los reactivos. Las cadenas de PEG unieron el espacio poroso del COF, haciendo un mas compacto, estructura cohesiva y estable. En contraste con el COF original, el polyCOF podría incorporarse en membranas flexibles que se doblaban repetidamente, torcido o estirado sin daño. Para demostrar cómo se pueden utilizar los poliCOF como músculo artificial, el equipo hizo una muñeca que contenía la membrana como cintura y papel de aluminio como otras partes. Tras la exposición a vapores de etanol, la muñeca se sentó; cuando se retiraron los vapores, se acostó. Los investigadores repitieron estas acciones varias veces, hacer que la muñeca haga "abdominales". La expansión de los poros de polyCOF al unirse al gas probablemente explica la calistenia de la muñeca, dicen los investigadores.