Materia inorgánica Es cualquier materia que no sea orgánica. Esto incluye todos los minerales, metales y gases, así como muchas sustancias sintéticas. La materia inorgánica no contiene átomos de carbono, excepto en forma de dióxido de carbono.

Materia orgánica , en cambio, es cualquier materia que contenga átomos de carbono. Esto incluye todos los seres vivos, así como muchos materiales fabricados por el hombre, como plásticos, combustibles y productos farmacéuticos. Los microorganismos pueden descomponer la materia orgánica en sustancias más simples, como dióxido de carbono y agua.