El óxido es el resultado de la oxidación del hierro en presencia de oxígeno y humedad. Esta es una reacción química que se puede representar mediante la ecuación:

4Fe + 3O2 + 6H2O -> 4Fe(OH)3xH2O

En la ecuación anterior, los átomos de hierro reaccionan con las moléculas de oxígeno y agua para formar hidróxido de hierro, un compuesto de color marrón rojizo que comúnmente conocemos como óxido. Este proceso se acelera en presencia de sal u otras sustancias corrosivas, lo que explica por qué los coches son más propensos a oxidarse cerca de la costa.