Los campos se cubren de dientes de león en primavera, una planta muy común con flores de color amarillo dorado y hojas dentadas. Cuando se marchitan las flores se convierten en cabezas de semillas blancas y esponjosas que, como diminutos paracaídas, son esparcidos por el viento. Taraxacum officinale, su nombre científico, inspiró leyendas y poemas y se ha utilizado durante siglos como remedio natural para muchas dolencias.

Ahora, gracias a un estudio realizado en la Universidad de Trento, los dientes de león inspirarán nuevos materiales de ingeniería. La capacidad de retención de aire de los relojes de diente de león sumergidos en agua se midió en el laboratorio por primera vez. El descubrimiento allana el camino para el desarrollo de dispositivos y tecnologías nuevos y avanzados que podrían utilizarse en una amplia gama de aplicaciones. por ejemplo, para crear dispositivos o materiales que retengan burbujas de aire bajo el agua.

El estudio fue coordinado por Nicola Pugno, profesor de la Universidad de Trento y coordinador del Laboratorio de Bioinspirados, Biónico, Nano, Meta Materiales y Mecánica en el Departamento de Civil, Ingeniería Mecánica y Ambiental.

El descubrimiento recibió prominencia internacional por Materiales hoy Bio , una revista multidisciplinaria centrada en la interfaz entre la biología y la ciencia de los materiales, química, física, Ingenieria, y medicina.

Nicola Pugno describió cómo se desarrolló la investigación:"Diego Misseroni y yo comenzamos a trabajar en un descubrimiento que hizo mi hija, en su primer año en la escuela secundaria. Ella notó que los relojes de diente de león, cuando se sumerge en agua, se vuelven plateados porque atrapan el aire. Hemos cuantificado este descubrimiento. Por primera vez, hemos medido la capacidad de retención de aire de los relojes de diente de león en un laboratorio. Este artículo demostró que los niños y los adultos jóvenes pueden hacer descubrimientos importantes al observar la naturaleza ".

Cuando se sumerge en agua, el equipo de investigación observó, las suaves cabezas de las semillas se vuelven plateadas, adelgazan y adquieren una forma de rombo. Luego, el equipo desarrolló un modelo analítico para medir las propiedades mecánicas de la flor, para imitarlos y crear materiales rediseñados similares al diente de león.

La ingeniería bioinspirada puede explorar diferentes oportunidades gracias a este descubrimiento, como elementos miniaturizados en forma de paracaídas para desarrollar dispositivos innovadores y avanzados, Soluciones tecnológicas ligeras y de bajo costo para atrapar y transportar burbujas de aire bajo el agua. Estos materiales podrían usarse, por ejemplo, en operaciones subacuáticas.