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Si COVID-19 nos enseñó algo, seguramente debe ser que los edificios mal ventilados pueden ser un peligro para la salud. Sin embargo, debido a una debilidad en las reglas actuales, continúan construyéndose.
Según el Código Nacional de Construcción de Australia, es posible construir un club nocturno para 1000 personas sin ventilación. Y es posible construir una escuela para 600 personas sin ventilación, o un centro de cuidado de ancianos para 300 personas sin ventilación.
Esto se debe a que el Código requiere ventanas que se puedan abrir para ventilación natural, pero nada requiere que se abran en servicio.
Y donde el Código requiere ventilación mecánica (ventiladores o aire acondicionado) es posible construir un hospital donde el aire que se suministra a las habitaciones de los pacientes viaja de regreso a la unidad de aire acondicionado a través de pasillos. Un diseño reciente en Footscray es típico.
Esto significa que los visitantes, pacientes y trabajadores de la salud tienen que viajar a través de los efluentes en el aire de las personas enfermas para llegar a ellos.
Reglas para el agua, pocas para el aire
El Código tiene reglas para garantizar la pureza del agua entregada a través de la plomería, pero no reglas para garantizar la pureza del aire o el requisito de brindar un estándar mínimo de ventilación en los edificios a los que accede el público.
El Manual de calidad del aire interior revisado del Código ya está disponible para consulta.
El manual es una guía para la práctica que pretende ir más allá de la esencia del Código.
Las revisiones no incluyen nada que garantice que el aire interior esté libre de partículas, gases cancerígenos como el óxido de nitrógeno y la bencina, patógenos como bacterias, moho y esporas de hongos, o virus, como el COVID-19.
El Código y el Manual dicen que se puede "considerar que los edificios satisfacen" los requisitos de calidad del aire si proporcionan una de dos cosas:
Pero ninguna ley o reglamento impide la construcción de un edificio con ventilación natural que pueda funcionar con las ventanas cerradas.
En una casa, abrir y cerrar las ventanas está bajo el control del ocupante.
Pero en un edificio de acceso público, los ocupantes normalmente no pueden controlar las ventanas y, en invierno o verano, a menudo se cierran para controlar la temperatura.
Las partículas en el aire matan a millones
En todo el mundo, antes de la COVID, las enfermedades respiratorias agudas, como los resfriados y la influenza, causaron aproximadamente 18 000 millones de infecciones de las vías respiratorias superiores y 340 millones de infecciones de las vías respiratorias inferiores cada año, lo que resultó en más de 2,7 millones de muertes y pérdidas económicas de miles de millones.
En términos más generales, las partículas diminutas con anchos tan pequeños como 2,5 micrones (PM 2,5) fueron responsables de más de cuatro millones de muertes cada año.
Una sola enfermedad viral transmitida por el aire, COVID-19, ahora se ha cobrado entre 17 y 25 millones de vidas en todo el mundo. La mayor parte de la transmisión ocurrió en interiores.
Una buena ventilación y una filtración de absorción de partículas de alta eficiencia podrían haberlo evitado en gran medida.
Esto debe arreglarse desde arriba, con estándares nacionales de calidad del aire interior que se apliquen progresivamente a todos los edificios a los que accede el público.
Sin estándar de partes por millón
Idealmente, los estándares incluirían límites superiores para todos los contaminantes, hasta e incluyendo un ancho de 2,5 micrones.
Estos contaminantes incluyen bacterias, virus, polen y esporas, así como partículas del humo de incendios forestales, vehículos y procesos de combustión.
La ventilación también debe ser suficiente para garantizar que los contaminantes gaseosos generados por el contenido del edificio y las actividades en el interior se mantengan en niveles seguros.
Ahora hay disponibles dispositivos portátiles relativamente económicos y razonablemente precisos para medir contaminantes y podrían usarse para monitorear el cumplimiento.
Las escuelas deben ser la primera prioridad.
Muchas escuelas operadas por sistemas de educación estatales y católicos sufren un déficit masivo en el gasto de capital, en contraste con las disposiciones de Rolls-Royce en muchas escuelas privadas con tarifas altas.
Casi todas las escuelas estatales y de bajo costo operan en edificios en los que la calefacción, la ventilación y el aire acondicionado se superponen a la ventilación natural.
Por lo general, estos sistemas solo recirculan el aire o, peor aún, en el caso de los calentadores de gas sin chimenea, lo contaminan. No se debe colocar a los docentes en la posición de tener que elegir entre el confort térmico y una buena ventilación.
Esto no debería significar que las ventanas estén configuradas para que estén siempre abiertas. Debería significar que el edificio es seguro incluso si las ventanas están cerradas.
Esto costará dinero, pero es probable que los beneficios para los niños superen los costos.
La revisión del Manual de Calidad del Aire Interior es una oportunidad para que la Junta de Códigos de Construcción comience a reformar el código para que tome en cuenta la salud adecuadamente, en lugar de seguir pateando la lata por el camino.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. La herramienta de dióxido de carbono interior puede ayudar a evaluar la ventilación y la calidad del aire interior
