Los haluros de plata, como el cloruro de plata, el bromuro de plata y el yoduro de plata, se utilizan en emulsiones fotográficas porque son sensibles a la luz. Cuando la luz incide en un cristal de haluro de plata, provoca que los electrones del cristal se exciten. Estos electrones excitados luego reaccionan con los iones de plata en el cristal para formar átomos de plata. Luego, los átomos de plata se agrupan para formar partículas de plata visibles.

El tamaño y la forma de las partículas de plata determinan el tono de la imagen. Las partículas de plata más pequeñas producen tonos más claros, mientras que las partículas de plata más grandes producen tonos más oscuros. El tamaño y la forma de las partículas de plata están controlados por el tipo de haluro de plata utilizado, la concentración del haluro de plata y la temperatura de la emulsión.