Esto se debe a que el grupo -OH del ácido etanoico es capaz de donar un protón (H+), que es característico de los alcoholes. Por el contrario, el grupo carbonilo del ácido etanoico no puede donar un protón.
Por ejemplo, cuando el ácido etanoico reacciona con una base, como el hidróxido de sodio, forma una sal y agua. Esta es una reacción típica de los alcoholes.
CH3COOH + NaOH → CH3COONa + H2O
Por el contrario, cuando el ácido etanoico reacciona con un compuesto carbonílico, como el formaldehído, forma un hemiacetal. Esta es una reacción típica de los alcoholes con aldehídos o cetonas.
CH3COOH + HCHO → CH3CH(OH)2
