La relación entre la densidad de un sólido o líquido y la densidad del agua se llama gravedad específica o densidad relativa. Es una cantidad adimensional y se utiliza a menudo para comparar las densidades de diferentes sustancias con la densidad del agua, que es 1 g/cm³ o 1 kg/L a 4°C.

Por ejemplo, si la densidad de una sustancia es 2 g/cm³, entonces su gravedad específica o densidad relativa es 2 ya que es dos veces más densa que el agua. De manera similar, si la densidad de una sustancia es 0,5 g/cm³, entonces su gravedad específica es 0,5 ya que es la mitad de densa que el agua.

La gravedad específica es una propiedad útil para identificar sustancias y determinar su pureza. Por ejemplo, el peso específico del oro es 19,3 g/cm³, lo que significa que es 19,3 veces más denso que el agua. Esta propiedad se puede utilizar para distinguir el oro auténtico del oro falso, que puede tener un peso específico diferente.

La gravedad específica también se puede utilizar para calcular la densidad de una sustancia si se conoce la densidad del agua. Por ejemplo, si la gravedad específica de una sustancia es 2,5 y la densidad del agua es 1 g/cm³, entonces la densidad de la sustancia es 2,5 g/cm³.