El litio, con un número atómico de 3, tiene dos electrones en la primera capa (la capa K) y un electrón en la segunda capa (la capa L). El único electrón de valencia del litio está en el orbital 2s. Este electrón más externo está flojo en el núcleo, lo que hace que el litio sea altamente reactivo.

Cuando el átomo de litio pierde uno de sus electrones de valencia, se convierte en un ion litio con carga positiva de 1 (Li+). Esto resulta de la eliminación del electrón más externo, lo que deja atrás los dos electrones en la capa K y un espacio vacío en la capa L.